Катарсис

- Не знаю, - рассеянно ответил профессор. Его взгляд скользил по трём экранам, стоящих в ряд мониторов. - Спираль расширяется с каждой минутой - думаю, от нескольких часов до нескольких суток. Вот что, полковник, - повернулся он к Гордону, - ваша система намного мощней... Мне надо некоторое время поработать здесь.

- Профессор, центр в вашем распоряжении, - не посмел отказать Гордон.

Глава 7

МАЛЬЧИК С СОБАКОЙ

Олег Павлов ошибался предполагая, что его старший сын ворует еду. В одном он оказался прав: Алекса надо искать в промзоне. Но вовсе не у дрожжевых баков, а около, мусоросборника или, так называемых лабораториях по утилизации отходов. Лабораториями цеха назывались потому, что там отходы преобразовывались в чистую энергию, поступающую затем в общую электрическую сеть.

Почти целыми днями Алекс, двое его друзей Эл, Гера и собака - шотландская овчарка по кличке Берта проводили в огромных цехах мусоросборника. Немногочисленные рабочие завода привыкли к мальчишкам с собакой и не прогоняли их, тем более что те вели себя тихо, вежливо и не мешали. Чего здесь только нельзя было найти: от почти новых игрушек и книг до непонятных приборов и штучек.

Но вчера кое-что случилось. Происшедшее в корне изменило планы друзей. Утром, как всегда, они шли на завод, когда увидели каких-то странных людей в военной форме. Впрочем, ничего необычного в облике военных не было. Странность заключалась в поведении. Они явно на кого-то охотились. У одного в руках был незнакомый прибор (продвинутый в техническом плане Эл сказал, что это тепловизор), трое других сжимали станнеры.

Солдаты не заметили мальчишек, и те посчитали за благо спрятаться в затемнённой нише, а потом тайком двинулись за группой военных. Алекс держал за ошейник Берту, которая вела себя неспокойно: повизгивала и норовила вырваться. Поведение собаки ещё больше озадачило друзей.

Скоро мальчики получили ответы на свои вопросы, поняли на кого охотились эти люди. Один из них резко остановился и поднял руку, предупреждая о чём-то остальных. Через секунду из-за угла коридора выбежал огромный пёс - далматинец. Раздался противный визг выстрелов станнеров. Сразу три ярких тонких луча упёрлись в собаку. Далматинец рухнул, как подкошенный.

Только каким-то чудом Алекс удержал Берту. Та рванулась вперёд и яростно залаяла. Но к счастью "охотники" не обратили на лай внимания, наверное, подумав, что это их жертва. Или же не услышали, так как из угла выскочил человек, видимо хозяин далматинца, и что-то крича, чуть ли не с кулаками набросился на военных. Крики продолжались довольно долго, пока один из докхантеров не упёр в грудь кричащего станнер. Крики резко смолкли и человек ретировался.

Алекс сжимал челюсти Берты, боясь, что та опять залает и с ужасом думал, что было бы, если бы военный с тепловизором направил прибор в их сторону. Наконец собака, кажется, успокоилась и залегла рядом с мальчишками, положив одну лапу на морду, тихо поскуливая.

Тихо переговариваясь, военные окружили лежащего далматинца и словно чего-то ожидали. Через минуту подъехала автокара, прозванная в народе мусоровозкой. В прозрачной кабинке сидел человек в рабочем комбинезоне - водитель кары. Охотники с трудом погрузили огромного пса в кузов и медленно двинулись дальше. А кара развернулась и покатила в противоположную сторону. Перед ребятами возникла небольшая дилемма: следовать за охотниками или же проследить за мусоровозкой. После короткого совещания выбрали второе.

В этом районе прохожие встречались редко. Но опасаясь вновь столкнуться с группой охотников на собак, друзья двигались крайне осторожно, прячась за каждым углом. Благо, автокара ехала медленно, и они успевали за ней. К тому же скоро стало понятно, что тележка направляется в лабораторию.

Мальчиков ждала неожиданность. У ворот лаборатории стоял охранник. Конечно, около многих объектов на корабле были выставлены посты, но у мусороперерабатывающих цехов - никогда. Теперь же здесь торчал солдат, правда, как успели рассмотреть ребята, на поясе у него пристёгнута всего лишь небольшая кобура со станнером, но это ещё ни о чём не говорило - вряд ли его послали сюда для регулировки движения...

Автокара подъехала к воротам. Страж о чём-то переговорил с водителем, заглянул в кузов и, вынув из нагрудного кармана ключ-карту, вставил его в специальную щель электронного замка. Створки ворот разъехались. Послышался шум работающих механизмов. Но вот створки закрылись, и снова стало тихо.

- Замок они тоже сменили, - прошептал Алекс.

- Ребята, что же делать?! - Герка чуть не плакал.

Алекс и Эл взглянули на него. Только сейчас они до конца поняли, что ждёт далматинца. Неужели утилизация! Слухи об "изъятии" животных ходили давно. Но им мало верили. И вот, кажется, они стали оправдываться.

- Эх, нам бы станнер! - запальчиво произнёс Эл.

- Ты бы ещё сказал: бластер, - Алекс посмотрел на друга. - Пойдёмте в "штаб". Надо всё хорошенько обмозговать.