Катастрофа

Лица, распространяющие эти провокационные слухи, — враги пролетарской революции и как таковые должны быть преследуемы всеми сознательными и верными друзьями Рабоче- Крестьянской революционной власти вплоть до расстрела на месте вредной агитации.

Председатель Комобороны и Губисполкома

Клименко».

— Ну что, враги пролетарской революции? Трепещите от большевистского гнева! — весело прокомментировал передовицу Бунин.

В этот момент грохнул взрыв, задребезжали стекла, с потолка посыпалась известка. Казалось, дом вот-вот рухнет.

Затем ударило еще, еще…

Орудийная стрельба кончилась так же внезапно, как и началась.

Только край неба оранжево полыхал. Это горело здание синагоги, в которое угодил снаряд.

Все засели по домам, боясь высунуть на улицу нос. Что-то будет дальше?

3

Ночью пробежала гроза, отшумел короткий обвальный ливень. Молнии полыхали во все небо, громовые раскаты сотрясали воздух, как канонада палубной артиллерии.

А потом зачарованная тишина повисла над Одессой. И благоуханный воздух, напоенный запахом буйной зелени, умиротворял бодрствовавших, истомившихся и исстрадавшихся от страшной жизни людей.

Перед рассветом опять гремела пушечная пальба, но быстро стихла.

Едва утренним светом озарился горизонт и началась разноголосая птичья сумятица, как Бунин, накинув на плечи плащ, вышел на улицу.

Повсюду, к своему удивлению, он увидал кучки любопытных. И никто ничего не знал: где большевики, где войска Деникина?

Из-за угла, стараясь выглядеть молодцевато, появляется отряд, вооруженный весьма разнокалиберно: у кого винтовка, у кого шашка, а у двоих — казачьи пики.

На рукавах — белые повязки. В глазах решимость умереть за андреевский флаг.

На мягких резиновых шинах катит автомобиль «Рено». На заднем сиденье знакомый Бунина — Евгений Китников.

Увидав Бунина, он приказывает шоферу остановиться.

— Иван Алексеевич, как рад вас видеть! С освобождением! Садитесь, проедем по городу.

— Как, неужели освобождение?

— Да, большевиков в городе больше нет. А эти славные мальчуганы— дружина. Охраняют порядок, всю ночь глаз не сомкнули.

Китников — бывший гласный Думы. Теперь назначен начальником городской милиции.

— Должность нелегкая! — посочувствовал Бунин.

— А что делать! Не мог же я отказаться. Буду на этом посту служить отечеству.

Автомобиль плавно покатил по залитой золотом утреннего света Одессе. Вдруг у Бунина радостно забилось сердце — трехцветное знамя! Идут добровольцы. Улыбаются. Из толпы летят цветы. Добровольцы прижимают букеты к груди.

Ликование всеобщее. Незнакомые люди обнимаются, целуются, крестятся, плачут. И крики: «Ура! Ура!»

— Какой счастливый день! Самый счастливый в жизни, — у Китникова слезы катятся по щекам.

Возле собора авто остановился, и Бунин вышел.

Протиснувшись меж густо стоявших прихожан, слушавших заутреннюю службу, он опустился на колени. Молился он долго. Горячо благодарил Отца Небесного, пославшего освобождение от большевиков, от этих чертей в человеческой оболочке.

* * *

Газеты сообщили, что арестован Северный. С тихим ужасом обыватели наблюдали, как повели по улицам «товарища Лизу». Ее имя за последние месяцы стало легендарным. Она была одним из самых усердных и, стало быть, самых жестоких сотрудников ЧК.

Вера Николаевна отметила в дневнике: «товарищ Лиза» выкалывала перед расстрелом глаза приговоренным».

И вот теперь вдруг выяснилось, что этому монстру всего лет пятнадцать, что она брюнетка и сильно хромает. Девочку вели конвойные, а она злобно кричала в толпу:

— Перестреляла вас, сволочей, семь сотен! И еще тысячу к стенке поставлю! Кишки ваши, падлы, выпущу. Мать вашу…

Бунин оторопело глядел на нее и даже непроизвольно осенил себя крестным знамением:

— Господи, из каких адовых недр это чудовище появилось на свет!

Вслед за «товарищем Лизой» провели очень молоденькую и очень хорошенькую еврейку — «товарища Иду», про которую рассказывали вещи не менее ужасные, чем про ее юную подругу по ЧК. Эта шла, гордо вскинув голову, не замечая любопытных взглядов, вполне ощущая себя, по крайней мере, Жанной д’Арк.

— Из описания всех злодейств, которые совершались будто бы ради «высших целей», можно составить книгу. И книгу страшную! — сказал Бунин Нилусу, который заглянул к нему «выпить чай».

— Но лозунги у большевиков самые добрые… — заметил Нилус.

— Эх, Петр Александрович! Не обижайтесь, но по словам судят о намерениях человека только дураки…

— Да в ЧК! — согласился Нилус. — Сколько там пострадало за неосторожное слово! Моего приятеля инженера Алексеева расстреляли только за то, что он неосторожно предсказал: «Деникин войдет в Одессу». А у Алексеева четверо маленьких детишек…