Катастрофа

В тот день, когда они закончили монтаж последней станции на берегу океана, Сит оставил своих помощников одних и направился к летательному аппарату, доставившему их сюда.

- Сегодня, еще до того, как зайдет Мать-Звезда, мы вылетим домой, - заявил он на прощанье. - Собирайте приборы, я буду вас ждать.

Радостные лица юношей были ему ответом. Но когда его фигурa исчезла за деревьями, Map взволнованно сказал:

1 Спираль - год на Та-ине.

- Я больше ни за что не полечу на другие планеты слугою Высших Сфер.

- Что с тобою? - встревожился Од. - Ты хочешь бросить любимую работу?

- Нет, не хочу.

- Тогда где ты найдешь летающие диски? С кем полетишь? Все - в руках Высших Сфер.

- Знаю, - с болью ответил Map. - Только душа моя отравлена каким-то подозрением.

- О чем ты, Map?

- Все о том же... Я с детства думаю о тайне, которой окружена Та-ина, ее история, жизнь Высших Сфер. Я читал запрещенные рукописи у моего деда. Там говорилось, что тысячелетия назад жизнь на Та-ине была другой. Низшие Тайя работали на ба-мо 1, на плантациях съедобных растений. Ба-мо выпускали различные машины, плантации давали пищу. А потом все изменилось. Тайя-Боги построили заводы, на которых пища производилась синтетическим путем и автоматически строились любые приборы и машины. Высшие Сферы обеспечили население планеты даровым питанием и одеждой, всем, что необходимо для жизни. Низшим Тайя уже не надо было работать. И так тянется до сих пор...

- Что же тебя удивляет, Map?

- Как, что? Почему Высшие Сферы кормят и одевают низших Тайя? Для чего, почему обеспечивают их пищей, зрелищами, теплыми домами?

- Они говорят, что это - высший принцип, - несмело вставил Од.

- Высший принцип? - зло переспросил Map. - А что имеют, кроме сытой жизни, низшие Тайя? Что ожидает их впереди, в грядущем?

- Ты многого хочешь, Map. Высшие Сферы добывал ют знания. Это тяжелый труд. Он не для низших, привыкших только есть и размножаться.

- Это неправда, - горячо возразил Map. - Они ничего сами не добывают. Мы - их безгласные прислужники - помогаем им в этом.

- Мы?

- Чему ты удивляешься? Именно мы - низшие Тайя.

1 Ба-мо - заводы.

Они используют наши силы, наше стремление к знанию. А потом... ведь очень мало кто входит в Высшие Сферы, И еще одно: ты думал над тем - почему низшие Тайя должны каждый день являться в Дома Контроля? 1

- Для психической проверки. Так все говорят.

- Тут что-то не то... Я еще не знаю, что, но чувствую недоброе. Зачем им такой порядок? Почему низшим Тайя выдают пищу только тогда, когда они явятся в Дома Контроля?..

- Map! - перебил товарища Од, - смотри!

Map посмотрел вверх, туда, куда указывал Од. Над ними кружил сферический аппарат, один из тех, которые помещались в башнях Истины. Юноши переглянулись. Мара охватило тревожное предчувствие. Он дал знак молчать и думать о чем-нибудь другом. Ведь аппарат, очевидно, мог уловить их слова и мысли и передать на Та-ину.

Собрав инструменты, юноши поднялись в воздух и поплыли к своему летательному диску. Из-за горизонта выползала черная туча, прорезываемая частыми молниями. Стаи летающих ящеров с криком спешили под защиту скал, гигантские, неповоротливые животные ныряли в воду, поднимая фонтаны брызг.

Юноши опустились на диск, вошли вовнутрь. В просторной сферической каюте их ожидал Сит. Он молча смотрел, как они раздевались. Когда серебристые защитные костюмы были сложены в ниши и юноши остались в легкой зеленоватой одежде, Сит сделал им знак занять места рядом с собою.

- Тяжелая работа позади, ученики мои, - прозвучал его низкий голос. Теперь космонавтов окружала привычная плотная атмосфера. Голос Сита звучал в ней приятно для слуха, напоминая о родине. - Я вызову Великую Тройку, сообщу о выполнении задания, А потом - в дорогу к Та-ине!

Сит устремил сосредоточенный взгляд на сферический пульт, выступавший из передней стенки каюты. Вскоре вдоль помещения побежали цепи разноцветных огоньков. Они превратились в спиральный вихрь сверкающих линий, потом - в сплошное мерцание, перешедшее в прозрачную дымку.

Резкий, неприятный аккорд нарушил тишину. Перед космонавтами промелькнули усыпанное звездами небо и острые шпили фиолетовых башен среди гигантских гор Та-ины. Между вершинами гор плыли беловатые громады плотных туч, подчеркивавших хмурое величие зданий.

- Дворец Великой Тройки, - прошептал Map.

Сит бросил на него предостерегающий взгляд.

Внезапно все исчезло. В прозрачной пустоте показались два темных зловещих пятна. Они приблизились, приобрели четкие очертания. Это были глаза Тайя-Бога, одного из членов Великой Тройки.

- Ты вызывал меня, Сит? Высшие Сферы слушают тебя.

- Задание Великой Тройки выполнено.

- Я знаю. Ты будешь награжден. Я уже говорил с другими. Когда вернешься - решим твою судьбу.

Холодный взгляд остановился на фигуре Мара, скользнул по Оду. Некоторое время Тайя-Бог молчал, как будто что-то обдумывая.

- Твои ученики работали хорошо. Они достойны вступить на дорогу Совершенствования, а, может быть, заслуживают и большего. Если они сумеют выполнить еще одно задание - мы переведем их сразу через пять ступеней на пути к Высшим Сферам.