Катастрофа

Потом я услышал, как он отправился на камбуз за своим обедом. Через некоторое время он вернулся, попивая из чашки джолт. Потом пришел сытый кот, довольно облизывая клыки. Это меня доконало.

– А меня вы собираетесь кормить? – осведомился я.

– Я не знал, что подонки заслуживают кормежки, – равнодушно отозвался Хеллер.

– Вы убиваете меня, – заявил я.

– Не думаю, что это осуществимо, – сказал Хеллер, спокойно попивая джолт.

Тут меня охватил гнев.

– Согласно инструкции, заключенных положено кормить!

Это сработало. Он подал мне свою чашку. Я жадно приник к ней губами. Но чашка была пуста!

– Боже, как сильно вы должны меня ненавидеть! – простонал я.

– Ненавидеть? Слишком сильно сказано, Грис. Мерзкое насекомое недостойно ненависти.

Я так стиснул чашку, что она треснула.

– Давайте разберемся, – сказал Хеллер. – Вы заманили мою девочку в смертельную ловушку. Я даже не хочу заходить в кормовой отсек корабля, потому что там все напоминает о ней. Вот вы болтаете о долге и законе. Но, похоже, не очень ясно представляете себе значение слов. Мой долг – доставить вас на суд. Убивать заключенного – незаконно. Это единственная причина, по которой вы еще живы, Грис. Но в моей душе нет ненависти к вам. Чтобы ненавидеть человека, нужно что-то большее. А теперь заткнитесь, мне нужно работать.

Холодное, бесстрастное презрение в его голосе ледяным ножом пронзило мне сердце. В голову мне пришла новая и ужасная мысль: если только он узнает, что я собственноручно убил графиню Крэк, никакое чувство долга не сможет его удержать. Наконец-то до меня дошло, какой серьезной опасности подвергалась моя жизнь. О, надо поскорее выпутываться из этой истории. Сосредоточенно нахмурив брови, я предался глубоким размышлениям. Может быть, мне не суждено дожить даже до суда!

Глава 4

– Гляди за часами, чтобы мы случайно не столкнулись с этой штуковиной, – приказал Хеллер кораблю.

– Да, сэр.

Меня снова охватил страх.

– Это последнее, что вы хотели бы знать перед тем, как мы поджаримся? – возопил я. – Каким образом вы могли с помощью телескопа определить, что дыра действует согласно расписанию?

– В этом телескопе имеется встроенный временной визор, реагирующий на гамма-излучение… Но вы, кажется, нервничаете.

– Да.

– Хорошо, – бессердечно проговорил Хеллер. – Может быть, так вы узнаете, что чувствуют люди, когда вы нагоняете на них страх.

Я старался не обращать внимания на его нравоучения. Плевать я хотел на то, что чувствуют другие. Если принимать такие мелочи близко к сердцу, то невозможно быть сотрудником Аппарата. И жить в мире с собой. Исхитрившись, я заглянул в передний смотровой экран. Ничего – только черное небо и далеко-далеко какая-то точка, должно быть, астероид.

– Сэр, – заговорил корабль, – мне кажется, лучше сбросить скорость.

– О Боже, – взмолился я. – Только не надо ничего здесь сбрасывать!

– Сэр, как вы считаете, мне следует записать высказывания этого враждебно настроенного заключенного Гриса?

– Запиши их в оперативную память, – ответил Хеллер. – Он недолго будет с нами – и если уж на то пошло, и в этой вселенной тоже. Начинай потихоньку снижать скорость.

– Есть, сэр. По моим данным, в настоящий момент мы можем находиться всего в 203,4 мили от черной дыры.

– Хорошо. Сравнивай показания временного визора со своими универсальными часами абсолютного точного времени и дай знать, когда мы пересечем часовой пояс.

– Да, сэр. Поступил сигнал от сто двадцать третьего мозгового отдела – относительно заключенного Гриса. Содержание сообщения: предлагается наилучший выход из создавшегося положения. Мозговой отдел разрабатывал эту проблему. Могу я доложить вам?

– Валяй.

– В соответствии с моим заданием обеспечить вашу безопасность, рекомендуется следующее: преступник виновен в совершении тяжких уголовных преступлений, в том числе в намерении организовать ваше убийство. В списке не значится база на планете Блито-ПЗ. В качестве нашего оправдания можно выдвинуть следующий аргумент: мы не знали о существовании офицерского суда на планете Блито-ПЗ. Наилучший выход: по прибытии к месту расположения черной дыры использовать заключенного для разведывания обстановки и таким образом отправить его через черную дыру в другую вселенную. Жду вашего решения.

Я проклял все на свете. Даже безмозглый буксир – и тот против меня! Надо же, какой корабль – настоящий садист! Чудовище!

– Нельзя отрицать достоинств этого предложения, – сказал Хеллер. – Однако мой ответ – отрицательный.

– Сэр, убедительно прошу вас изменить решение. Его мозг излучает враждебность в высшей степени. Если ему все равно придется отправиться в другую вселенную, не вижу никаких причин откладывать осуществление данного проекта. Ваш негативный ответ противоречит моей установке, а потому он нелогичен.

– Прибереги свои советы для другого случая. Как далеко мы от дыры?

– До дыры около тридцати миль, сэр. – Прошло несколько минут. – Возьмите на себя контроль за временным визором, сэр. Я действую несколько заторможенно.