Катастрофы и катаклизмы

1-52 – подобно целому семейству субмарин этого типа – создавалась исключительно как транспортное подводное судно. Подобные суда стали в буквальном смысле связующим звеном между странами Оси, при помощи которого они вели интенсивный обмен стратегическими материалами и новейшими технологиями. В разгар войны Германия все явственней стала ощущать нехватку некоторых видов промышленного сырья, в 1943 г. положение было уже почти катастрофическим. Японии же, как воздух, были нужны последние разработки немецких специалистов. Благодаря грузовым лодкам удалось наладить взаимовыгодный трансатлантический «бартер». В обмен на немецкое «ноу-хау» японцы поставляли союзникам сырье – прежде всего каучук и металлы.

Путь лежал неблизкий.

Перед отправлением в свой первый и последний рейс команда 1-52 приняла на борт золото, предназначавшееся для разрабатывавшихся в то время в Германии оптических технологий (потому-то, кстати, среди пассажиров лодки была и группа японских специалистов-оптиков, откомандированных для обмена опытом с немецкими коллегами). По пути 1-52 сделала остановку в Сингапуре, где загрузилась каучуком, а также оловом и прочими металлами.

Союзники между тем вовсю готовились к встрече с 1-52. Ни японцы, ни немцы даже не догадывались, что неприятелю давно уже удалось расшифровать секретные коды, при помощи которых велись все разговоры в эфире, так или иначе связанные с «бартером». Так что, когда 1-52 отправилась в рейс, ни маршрут следования, ни содержимое грузового отсека японской лодки не были тайной для союзного командования. Вскоре после ее отплытия из Куре навстречу 1-52 из Норфолка (шт. Вирджиния) вышла оперативно-тактическая группа 22.2 во главе с авианосцем «Будж». Приказ, полученный командиром перед самым выходом в море, был более чем кратким: «перехватить и уничтожить 1-52». Поскольку у японцев поход 1-52 проходил под кодовым обо-зна-чением «Операция „Восходящее солнце"», союзники, не мудрствуя лукаво, окрестили свой контрвыпад «Охотой за „Восходящим солнцем"».

В ночь с 23 на 24 июня обреченная лодка – в полном соответствии с намеченным планом – встретилась посреди Атлантики, в квадрате EG5288, с немецкой субмариной U-530.

Едва началось намеченное немецко-японское рандеву, как с борта авианосца «Будж» взлетела эскадрилья VC69, ведомая капитаном Джесси Тэйлором. В 23.40 американцы были уже на месте. Немецкой лодке удалось ускользнуть от преследователей. Но для нападавших U-530 не представляла особого интереса, главной целью была ее японская «напарница». И вот для нее-то завязавшаяся меж двух стихий игра в кошки-мышки кончилась столь же быстро, сколь и печально. «Мы засекли лодку, сбросили пару бомб, зафиксировали попадание и то, как она пошла ко дну». Так 3 года назад очень лаконично и буднично описывал памятный поединок с 1-52 отставной пилот Джесси Тэйлор, которому в момент сенсационной находки Тидуэлла исполнилось уже 79 лет.

Данные разведки, проведенной рано поутру 24 июня, подтвердили, что ночная атака была успешной.

…Впервые Пол Тидуэлл узнал о существовании 1-52 в 1990 г., когда обратился в Национальный архив США в Вашингтоне в поисках документов о поставках золота во время Второй мировой войны. «Золотая лихорадка» обуяла Пола (профессионального историка и не менее профессионального ныряльщика) после того, как несколькими годами раньше он нашел неподалеку от берегов Флориды несколько испанских золотых монет весьма «преклонного возраста». После чего, по отзывам близких, Пол буквально помешался на сокровищах затонувших кораблей.

В Национальном архиве ему попались на глаза стенограммы радиоперехватов сообщений, которые передавали в эфир японские и немецкие моряки. В расшифровках Пол вычитал немало интересного о «бартере», осуществлявшемся между странами Оси при помощи подлодок. Среди прочего, «всплыла» и информация и памятном «золотом» рейсе 1-52.

Проанализировав имевшуюся у него информацию, Тидуэлл пришел к сенсационному для всех специалистов выводу: лодку можно найти! (До этого немало весьма квалифицированных экспертов, включая людей из военно-морского ведомства, брались за поиски 1-52, но так ничего и не нашли.) С подробнейшими выкладками на руках Тидуэлл принялся «вербовать» единомышленников. Получив миллион спонсорских денег, исследователь заручился поддержкой компании «Саунд оушэн системе» в организации экспедиции. С ее подачи было зафрахтовано российское океанографическое судно «Южморгеология», на борту которого имелось необходимое оборудование.

В апреле «Южморгеология» вышла в море, держа курс в указанный Тидуэллом район Атлантического океана – примерно в 1600 км от островов Зеленого Мыса. Район поисков общей площадью в 500 км² был условно разбит на квадраты. Исследовательское судно проходило их один за другим, прощупывая дно сонаром.