Катерина

Катерина обмотала лисицу вокруг шеи, посмотрелась в зеркало. Мех уж больно хорошо подчеркнул цвет карих глаз с легким медовым оттенком, затем приложила песца. Но вдруг стало девушке не по себе, какой-то неприятный холодок прошелся по спине, тогда отложила шкурки и как по чьему-то велению повернула голову. В шагах десяти у телеги с восточными специями стоял господин и пристально смотрел на нее. Выглядел он иначе, нежели все здесь присутствующие, и одежда, и головной убор, точно щеголь столичный. Папенька раньше из дальних поездок привозил карточки с изображениями модниц и модников Санкт-Петербурга, и этот господин словно сошел с одной из тех карточек. Но взгляд до чего неприятный у мужчины – ледяной, хищный, точно зверь дикий смотрит. Сердце и вовсе затрепыхалось в груди, когда он тронулся с места и направился прямиком к ней:

– Доброго дня, сударыня, – приподнял шляпу и слегка склонил голову.

– Доброго, сударь, – тут же смутилась.

– Вам к лицу, – и указал на лисий мех.

– Благодарю, – только о мехах уже и думать не хотелось, хотелось поскорее удалиться.

– Меня зовут Элвин Блэр. Может быть, слышали?

– Да, слышала, – теперь она поняла, кто перед ней. Сам граф, что поселился недалеко от села, владелец лесопильни и весьма скверный человек, как о нем говаривали местные помещики.

– Могу ли узнать ваше имя? – граф смотрел на нее свысока.

– Катя, – нехотя ответила.

– Просто Катя? – и губы растянулись в снисходительной улыбке.

– Я приношу свои извинения, но вынуждена покинуть вас. Меня, скорее всего уже ищут.

– Ваши сопровождающие преспокойно отовариваются вон там, – указал на телегу с колбасами. – Вижу, мое присутствие вас тяготит, – в голосе мужчины послышались нотки недовольства, даже обиды.

– Что вы, граф. Просто девицам моего положения и возраста не пристало вести беседы со столь титулованными господами, – и добавила с прищуром, – без сопровождающих.

– Достойный ответ, – на этот раз широко улыбнулся. – Приятно было познакомиться, Катя.

Тут же развернулся и, не дождавшись ответа, направился обратно к телеге со специями. А девушка выдохнула, словно не дышала все это время, да поспешила к Лидии Васильевне. Женщины вовсю торговались с мясником, особенно выделялась кухарка Марьяна. Мужик в засаленном переднике протягивал ей колбасы, она нюхала и сразу воротила нос, обвиняя того в несвежести продукта.

– Чего брешешь, – качала головой Марьяна, – от твоего ливера тухлятиной несет за версту. Вот скинешь еще две копейки, возьмем.

– Да бери, – отмахнулся мясник. – Сколько лет сюда приезжаю, ни разу еще народ не травился моими колбасами, ты же вечно орешь громче всех. Ежели на мужика своего так же рот разеваешь, небось уж оглох страдалец.

– Катенька, – отвлеклась от спора жена Киртанова, – не желаешь кваску испить? Уж больно солнце припекает.

– Лидия Васильевна, может, домой ворочусь, а?

– Отчего же? Поплохело, милая? – сразу потрогала её лоб.

– Да, что-то неважно себя чувствую.

Катя продолжала ощущать на себе взгляд все время, пока была на базаре, даже пару раз оглядывалась, но иностранца больше не видела.

Когда вернулись женщины домой, Марьяна отправилась на кухню ощипывать курицу, которую обезглавила еще утром, а Лидия Васильевна устроилась за столом в обеденной зале со счетами и толстой тетрадью, куда записывала все траты. У Киртановой каждая копейка была учтена и внесена в тетрадь, благодаря чему у их семьи никогда не возникало проблем с экономией и важными платежами. Ну, а Катя устроилась на диванчике с книгой. Старенький будильник на серванте отстукивал секунды, серая кошка Муся дремала на половике у печи, кухарка постукивала посудой с кухни. Атмосфера в доме воцарилась наиуютнейшая. Лидия Васильевна любила это время – предобеденное, тишина, покой и сосредоточение. А потом муж придет, Марьяна на стол соберет и закрутится все завертится по новой.

Но не прошло и часа, как в дверь постучались. Катерина на радостях сорвалась с места в надежде, что родственник приехал, однако на пороге стоял парнишка посыльный. Одет был с иголочки, в руках держал плотно упакованный тюк с половину его роста.

– Посылка от графа Элвина Марка Элиота Блэра для сударыни Катерины Петровны Аксеновой.

– Что это? – Катя даже растерялась, а потом подозвала Лидию Васильевну.

– И что тут происходит? – женщина вышла вперед. – Ты чьих будешь, мальчик? – обратилась к посыльному.

– Доброго дня, ваше Благородие, – выглянул из-за тюка парень, – я привез посылку от, – и снова как по написанному протараторил имена отправителя и получателя.

– Ты ждала посылку, Катенька? – с непониманием в глазах посмотрела на девушку.

– Нет, Лидия Васильевна, не ждала, – и тут девушка рассказала о встрече на базаре.

– Ах, вон оно что. А ну, мальчик… поставь-ка поклажу и открой, – распорядилась Киртанова.

Паренек с большой охотой поставил тяжелый тюк на порог, после развязал бечевку и распаковал верхнюю часть.