Катерина

На эту прогулку Кати собиралась

Одеть платье строгое. Серый пускай

Был ей не к лицу, но она постаралась

Его освежить, приколов брошью край

Кружев белоснежных, что лиф обрамляли,

Скрывая точеную линию плеч,

Как пеной морскою ее покрывали.

Наряд не такой нынче в моде для встреч.

Открытые руки и грудь – вот что в моде

На Софье наряд был в то утро такой,

С тончайшего шелка в протест непогоде

Лазоревый, яркий, как Софья, живой.

Она появилась как облако света,

Улыбку и радость с собой принесла,

Кати в этот миг любовалась портретом

Владимира, тем что в гостиной нашла.

На нем он мальчонкой был милым и робким,

С упавшей курчавою прядкой на лоб,

Стоял рядом с пони на узенькой тропке

Средь зимнего парка, а сзади сугроб.

И щеки его раскраснелись от стужи,

Поводья в ладошках озябших держал,

Расправлены плечи, но вид – как простужен,

И грустью своей детский взгляд поражал.

Стояла Кати замерев с чашкой чая,

Не смея глаза от холста отвести,

Не слыша, не видя и не замечая

Движения в холле. «Катюша прости!»

Воскликнула Софья к себе привлекая

Внимание, ворохом юбок шурша.

– О, время летит! От меня утекает

Буквально сквозь пальцы. Сегодня душа

Моя не получит, увы, покаянья,

А к службе заутренней мне не успеть,

Ведь я опоздала. Свое обещанье

Сдержать не смогла. И в аду теперь тлеть

Придется душе моей! – Софья смеялась.

– За то, что княгиня, я Вас подвела.

Прошу Вас, простите! – Катюша старалась

Улыбку сдержать, но, увы, не смогла.

Отставила чашку, в руках что держала

На маленький столик, спросила: «Пойдем?»

Казалось, Софи этих слов дожидалась.

– Давай в экипаже поедем моем?

-24-

Софи, не давая Катюше ответить

За руку взяла, увела за порог,

Шепнула чуть слышно: «Графиню чтоб встретить,

Нам нужно спешить, не успеем мы в срок.»

– Графиню? – спросила Кати в экипаже.

– Mа сherе! Я забыла тебе рассказать.

Графиня – она… Она общества стража.

Тебя она в свет должна первой принять.

Понравиться ей ты должна без сомненья,

Твой взгляд чистый, робкий, манеры, наряд.

С тобой буду рядом, Кати, словно тень я,

Тебя защищать как гвардейцев отряд.

О Боже, Кати! Что же это за платье. -

Софи в изумлении вскинула бровь.

– К нему не хватает лишь только распятья.

Я этим займусь. Не чужая ж ты кровь.

Я завтра же утром отправлю модистку

К тебе, что наряды мне модные шьет,

Сегодня же ей я отошлю я записку,

И завтра к полудню она уж придет.

– Софи, ах зачем же! Быть может не стоит? -

Пыталась Катюша Софи возразить.

– Авлонская – ты. Объясненье простое!

Ты гордо должна это имя носить!

Ведь титул княгини, Кати, под собою

Несет обязательства, перечень дел,

Которые нужно исполнить, не скрою.

Но им существует конечно предел.

О, вот и приехали! – Софья прервалась.

Карета заметно замедлила ход.

При выходе Катя лишь миг колебалась,

Не знала она, в парке что ее ждет.

Но гордо расправила плечи, шагнула

Сумела Кати совладать все ж с собой.

Софи ободряюще ей улыбнулась.

– Все будет в порядке. Я рядом с тобой.

-25-

В беседке, от входа что первой стояла,

Сидела старушка преклонных уж лет,

Казалось дремала, но все замечала.

– Важней человека для нас нынче нет!-

Сказала София Кати направляя

Ко входу в беседку, где цепкий уж взгляд

По Кате скользил не спеша, проверяя

Встать с ними достойна ли Катенька в ряд.

– День добрый, миледи! – София склонилась

В почтенном поклоне. Графиня в ответ

Кивнула приветственно, чуть накренилась,

Слепил ее яркого солнышка свет.

– Позвольте представить. – София запнулась.

– Княгиня Авлонская. – Просто Кати,-

Поправила Катенька и улыбнулась.

– Я рада знакомству. Прошу подойти,

Княгиня, поближе я Вас, уж простите

Мне вольность мою, но поближе узнать

Хотелось бы Вас. Я прошу, уделите

Всего лишь минуту, со мной поболтать.-

Она указала на мягкое кресло,

Что рядом стояло с диваном ее.

Прекрасное все-таки то было место,

Был виден весь парк. Восхищенье свое

Открывшимся видом Кати описала

Графине, а та лишь кивнула в ответ.

Затем улыбнулась, ей руку пожала.

Кати была принята в тот же миг в Свет.

-26-

Не более часа минута продлилась,

Другие княгиня имела дела,

Радушно с графиней Катюша простилась.

Неспешно по парку с Софией прошла.

Тропинки, скамейки, беседки, фонтаны.

Кати засмущалась, куда не взгляни

Везде были люди в шелках и с бантами

Гуляли, болтали, смеялись они.

Как птицы заморские в ярких одеждах

С цветами и лентами на волосах.

Кати улыбалась прохожим в надежде,

У них что сотрет тем усмешку в глазах.

Да, платья ее уж давно устарели

По моде французской три года назад

Они были сшиты, но время летело,

И Катин отстал уж от моды наряд.

Но раньше ей то было не интересно,

Жила она скромно, в поместье гостей

Они принимали не часто, и тесной

Компанией жили, семьею своей.

Теперь среди шумной и пестрой столицы

Кати потерялась средь шляпок, кружев.

Оборки и перья, и в пудре все лица,

Улыбки и вздохи – фальшивка все, блеф…

Софи же была частью этого мира,

Кивала приветственно группкам людей,

Катюшу по парку кругами водила.

А та лишь мечтала домой поскорей

Вернуться в гостиную к книгам, к камину,

От взглядов прохожих – по коже озноб.

И общество это – болото, трясина,

Поглотит ее и потопит без проб.

«А жизнь моя больше не будет уж прежней»

Катюша устала прикрыла глаза.