Каторга

Нику оставалось лишь притушить свои эмоции и ждать. К счастью ждать пришлось недолго. Вскоре в городе забил набат, подающий сигнал общего сбора. Воинство Гаррисона срочно готовилось покинуть насиженное место и выйти в поход. Информация переданная Безухим Воином подтвердилась. Лазутчики Гаррисона сообщили, что армия Озерного Края с часу на час выдвигается к пещерам и несет с собой пол тонны тротила. Среди бандитов вышел разлад. Многие настаивали на отходе в глубь подземелий, однако сам Гаррисон был одержим идеей захвата Озерного Града и даже слушать не хотел про отступление. Главарь сам пришел к Нику и, стоя по ту сторону клетки, сказал:

– Ты должен помочь мне или сдохнуть.

– «Ведь мы живем, для того чтобы завтра сдохнуть» – это слова из песни древних бардов.

– При чем тут древние барды, черт тебя подери!

– Все мы когда-нибудь сдохнем. – Ник с достоинством посмотрел на Гаррисона. – Просто кто-то это сделает раньше, а кто-то позже.

– Ты, кажется, предлагал сотрудничество.

– Я не отказываюсь сотрудничать. Но считаю, что за свою помощь в праве требовать привилегий.

– Чего ты хочешь? – Гаррисон явно торопился.

– Верните мое снаряжение – это раз. Наделите правами приближенного к вождю офицера – это два. И отпустите Мальвину – это три.

– Я согласен, – неожиданно уступил главарь. – Только девчонка пойдет с нами. Мы освободим ее, когда овладеем городом. … С твоих слов, мы ведь должны им овладеть, не так ли?

– Должны. Мы даже можем обойтись малой кровью. Для этого нужно всего лишь захватить королевский дворец.

– Я уже думал об этом. Но дворец – наиболее охраняемый объект. Он должен быть непреступен.

– Это лишь на первый взгляд так кажется. Я знаю дворец как свои пять пальцев. Если грамотно построить атаку, то его можно взять с полусотней бойцов.

– Ну, смотри, – угрожающе произнес Гаррисон подавая сигнал стражнику, чтобы тот открыл клеть. – Если ты меня подставишь, то и тебя и девчонку на куски порежут.

– Не сомневаюсь, – ухмыльнулся Ник, покидая клетку.

Он сразу проследовал за главарем к арсеналу. Там Безухий Воин получил назад свое снаряжение и присоединился к покидающим город бандитам. Ему сразу определили место проводника в авангарде колонны, которая незамедлительно тронулась в путь.

Какое-то время шли вдоль подземной реки пока не достигли длинного коридора ведущего в карьер. Это было поистине фатальное для отставного генерала место: в узком проходе захлебывались все атаки его дружины. Армия Озерного Края просто не могла продвинуться на простор пещер из-за плотного огня бандитов, и всякий раз отступала неся большие потери. Коридор до сих пор хранил следы недавних боев, Ник их хорошо различал в свете притороченного к голове фонаря.

Наконец, колонна вышла на дно карьера и змеей потянулась по его серпантину наверх. Когда достигли поверхности, случилась небольшая задержка: бандиты погнали невольников в окружающие карьер доты и пулеметные гнезда. Смертников приковывали толстыми цепями к камням, вгоняя в твердь мощные штыри. На что рассчитывал Гаррисон, оставляя рабов в первом рубеже обороны Нику было не совсем понятно: патронов им не оставили опасаясь выстрелов в спину. Видимо, хотели создать впечатления присутствия людей, надеясь выиграть время и задержать дружину Озерного Края у карьера.

Пока длился незапланированный привал, Безухий Воин отыскал Мальвину. Девушка находилась в обозе вместе с другими наложницами и скарбом. На ней были надеты чьи-то мужские обноски, а изможденное лицо выражало полное безразличие ко всему происходящему. Но безразличие оказалось наигранным. Когда Ник подошел к Мальвине, то услышал в свой адрес емкое: «Иуда». После чего последовал плевок в лицо. Молодому человеку осталось лишь утереться и вернуться назад. Гаррисон, наблюдавший сцену со стороны, злорадно заметил:

– Благими намерениями выстлана дорога в Ад.

Глава 13.

Затворившийся в своем кабинете, Крикси просто изнывал от безделья, и чтобы как-то убить время, ушел в виртуальный мир. На станции о полковнике, казалось, забыли, и теперь Мистер Устав пытался наладить контакт с шайкой Гомеза. Правда, ему это так и не удалось сделать. В один прекрасный день настойчивый стук дверь заставил начальника станции покинуть Мир Готических Героев и вернуться в трехмерное пространство своего кабинета. Быстро придя в себя, полковник отворил заблокированную изнутри дверь.

На пороге стояли двое мужчин. Один из них представился Сержем Арно, а другой оказался связистом-десантником, призванным проверить компьютер начальника станции.

– А какие, собственно, у вас полномочия, господин Арно? – спросил Крикси, узнав цель визита.

– Опять за рыбу деньги, – вздохнул Серж и завел уже заученную песню о представителе заказчика и засланном на Землю шпионе.

Свое повествование Серж завершил словами:

– С «Медузы» произошла утечка секретных сведений. Сейчас уже доподлинно известно, что информация была передана с компьютера лейтенанта Земескиса. Он уже взят под стражу. Тем не менее, мы должны проверить все находящиеся на станции компьютеры