Каторга

       После того как ударом из космоса был отправлен на дно старинный корабль землян, Тимбервуд задрал нос и стал попросту игнорировать Крикси. Мало того, восстановленный в звании адмирал принялся подминать под себя остальной персонал "Медузы" и через какое-то время Мистер Устав почувствовал, что находится в полном одиночестве. Подчиненные перестали воспринимать всерьез своего непосредственного начальника и все чаще пренебрегали его приказаниями. Земескис даже позволил себе хамить и отпускать в сторону полковника оскорбления. Вопиющие факты нарушения воинской дисциплины не могли не вызвать праведного гнева. Но вместо того, чтобы строчить рапорта и требовать от своего начальства примерно наказать обнаглевших офицеров Крикси заперся у себя в кабинете и на какое-то время отстранился от дел.

       Тем временем к "Медузе" пристыковался огромный космический грузовик. На его борту помимо конструкций и оборудования, находилась уйма людей. В первую очередь это была бригада монтажников, которым предстояло работать в открытом космосе - собирать новый орбитальный туристический комплекс. Кроме мастеровых и немногочисленного экипажа, на транспорте прибыл батальон звездных десантников, имеющих предписание поступить в непосредственное подчинение к Тимбервуду.

       Еще прилетел представитель турфирмы - довольно бесцеремонный тип по фамилии Арно, сразу давший понять окружающим, что не потерпит над собой никакого начальства. В первый же вечер по прилету он устроил у себя в апартаментах фуршет, на который созвал старших офицеров станции и командира десантников Дугласа.

      - Зовите меня - Серж, - представился фирмач Тимбервуду, Ливси и Земескису, после чего указал на Дугласа. - А это старина Мартин.

      - Мне кажется, что я уже слышал о вас, майор - обратился Тимбервуд к десантнику, протягивая руку для рукопожатия.

      - Возможно,- обезображенное шрамами лицо майора не выражало никаких эмоций.

      - Это тот самый Дуглас, который положил батальон звездной пехоты у замка Тилсбери, - дал пояснения Земескис, при этом держа свою единственную руку за спиной.

      - Вот как! - во взгляде адмирала отразилось некое недоумение. - Но я слышал, там была адская мясорубка, никто не уцелел.

      - Меня собрали буквально по кускам, - произнес майор.

      - Как все же тесно во Вселенной! - философски заметил Ливси. - Судьба снова и снова сводит людей, дороги которых, казалось бы, навсегда разошлись.

      - Не все зависит от фатума. Майор наверняка сам напросился в эту экспедицию, - нагло усмехнулся Земескис. - Души погибших взывают к отмщению, не дают спать по ночам.

      - Это не вашего ума дело, лейтенант. - Уверенный взгляд Дугласа заставил рыжего выскочку прикусить язык.

       Назревала ссора, которая никоим образом не входила в планы Арно. Может, при других обстоятельствах Серж сам подлил бы масла в огонь разгорающегося скандала, но не сейчас.

       Чтобы предотвратить нежелательное развитие событий, хозяин сделал приглашающий жест, указав на расставленные вокруг накрытого стола кресла, радушно произнес:

      - Предлагаю выпить за знакомство, господа. И обсудить наше дальнейшее сотрудничество.

       Присутствующие лениво заняли отведенные им места. Вестовой разлил по бокалам красное выдержанное вино и был отправлен хозяином прочь.

      - Нам не нужны лишние уши, - прокомментировал свое распоряжение Серж. - Речь пойдет о достаточно серьезных вещах. Руководство проекта планирует мероприятия по захвату Озерного Края и дредноута чужих. Чтобы не мешать операции, прекращены все полеты транспортов перевозящих каторжан в Солнечную систему. Нам вменяется составить план десантирования.

      - А каковы ваши полномочия, господин Арно? - поинтересовался Тимбервуд.

      - Я представитель заказчика. В чем вы могли убедиться из моих рекомендательных бумаг. Кстати, под бумагами стоят подписи руководителей проекта по реабилитации Земли.

      - То, что вы представитель заказчика не дает вам право лезть в дела военные, - не унимался контр - адмирал.

      - Вы знаете - дает. Очень даже дает. Ибо финансирование всей операции осуществляет компания, которую я здесь представляю. Естественно, мы заинтересованы в удачном развитии бизнеса на планете. Посему уже предприняли некоторые шаги.

      - Какого рода шаги вы предприняли? - Тимбервуд выглядел весьма раздраженным: его единоначалие вновь ставилось под сомнение каким-то гражданским выскочкой.

      - На землю был заслан агент с целью сбора информации, и он мне уже кое-что передал. В настоящий момент я ожидаю от него свежие данные. До тех пор пока я не получу нужные мне сведения, никаких войсковых операций вестись не будет.

      - Вот даже как, - Тимбервуд обиженно надул губы и поставил свой бокал на стол.

      - Именно так, адмирал. И никак иначе.