Каторжный завод

— Ну? — отозвался глухой голос из печи.

— Их благородпе требуют.

— Сейчас, — ответил Иван, и тут же из пролома печи вырвался его отчаянный, почти звериной лютости крик — и–а–а!

Тирст испуганно отшатнулся.

Из пролома выполз Иван и упал ничком на землю, бессильно выбросив вперед руки. На левом плече зияла багрово–черная язва ожога. Края рубахи округ тлели и дымились.

Тирст брезгливо поморщился от сладковатого запаха горелою мяса.

— Жжёт! — прохрипел Иван и потянулся к ведру с водой.

Зуев схватил ведро и облил голову и плечи Ивана.

С минуту Иван лежал неподвижно, тяжело и шумно дыша, потом оторвал голову от земли, увидел Тирста и, опираясь па правую руку, с трудом поднялся на ноги.

— Слушаю, ваше благородие.

Тирст, не отрываясь, смотрел на левое обожженное плечо. Потом заглянул в мутные глаза Ивана.

— Что произошло?

— Худой кирпич… Не выстоял… Менять надо…

— Опять простой! — приходя в бешенство, закричал Тирст, — Сколько? Месяц! Два!

— Неделя, ваше благородие, — возразил Иван. — Управился бы дни за четыре, да вишь… плечо пожег.

Плотно сжатые губы Тирста дрогнули в злобной усмешке.

— Не ошибся. Левым плечом прислонился.

Иван твердо выдержал его сверлящий взгляд.

— Ненароком, ваше благородие… Кто сам станет свое мясо жечь.

— Отойди! — отослал Тирст Зуева и, уставя глаз в переносицу Ивана, медленно процедил сквозь зубы:

— Пустишь печь в неделю, Еремей Кузькин станешь. Не пустишь, с Ивана Соловьева спрошу! Понял?

— Чего уж не понять, ваше благородие, — с рассудительной степенностью ответил Иван. — Прикажите только сапоги новые выдать. Как есть прогорели подметки.

3

Тирст велел положить Ивана в заводской госпиталь. Там скорее заживят ему столь нужную для заводских дел РУКУ–Герасим Зуев послал Тришку на конный двор за подводой.

— Попроворней! Да сена не забудь брось в телегу! — крикнул Зуев.

— Нешто мы не понимаем! — на ходу отозвался Тришка и припустил рысцой, весьма довольный тем, что хоть на час–другой избавлен от опостылевшей тачки.

Иван лежал иа земле, укрывшись за штабелем кирпи–палящих лучен солнца. На скрин колес подъехавшей телеги открыл глаза и приподнял голову.

— Ляяш, ляжи, мы тебя сейчас того… подымем, — засуетился Тришка.

Иван усмехнулся, встал, расправил правой рукой ворох сена на телеге и осторожно лег, оберегая обожженное плечо.

Тришка захлестнул вожжи узлом, перекинул их через спину лошади и, взяв ее под уздцы, потихоньку повел по дороге, хотя нужды в такой предосторожности вовсе не было. Подслеповатый каурый мерин едва переставлял ноги. Вся прыть уходила у него на то, чтобы отмахиваться грязным, мочального цвета хвостом от одолевавших его слепней.

Госпиталем именовался невзрачный домишко из двух комнат, приткнувшийся па задах заводской конторы, между казармой конвойной команды и полицейским участком.

Герасим, сказав Тришке не отлучаться, прошел в переднюю комнату, добрую половину которой занимали два огромных шкафа. Дверцы одного были раскрыты, и виднелись полки, уставленные склянками и баночками разной величины. За столом у окна сидели двое бородатых юнцов и увлеченно играли в «носы».

Когда Герасим, переступив порог, остановился у двери, один из юнцов, долговязый, с взлохмаченными темными вихрами, производил расчет с партнером.

Бросив сердитый взгляд на Герасима и сделав цредог стерегающий жест, он, продолжая отсчитывать, произнес: «Семнадцать!» — и с оттяжкой хлестнул колодой карт по изрядно уже покрасневшему носу, испуганно выглядывавшему промеж густых бакенбард кирпичного цвета.

После каждого удара вихрастый приговаривал:

— Держись, аптека!

По высочайше утвержденному штатному расписанию полагалось иметь в заводе лекаря и провизора. Но за отдаленностью от города желающих ехать на постоянное жительство в завод не нашлось. Взамен их заводская контора держала при госпитале двух учеников — лекарского и аптекарского, что к тому же было и выгоднее. Лекарю оклад жалованья был определен сметою пятьсот рублей серебром в год, провизору — триста. Ученики же прирав–иены были к нижним чинам и получали оклад урядника второй статьи — семьдесят два рубля в год да по два пуда муки в месяц.

Для врачевания мастеровых и каторжных хватало и ученической эрудиции. Когда же случалось заболеть кому из чиновников, привозили уездного лекаря из ближайшего города Нижнеудинска.

— Чего тебе? — спросил долговязый Зуева, закончив расчет двадцатым ударом.

Зуев пояснил.

— Достань-ка мне мазь от ожогов, — сказал долговязый своему рыжему товарищу, который все еще не пришел в себя после заключительного, особенно сочного шлепка, и, оборотись к Зуеву, спросил строго: — Где же твой погорелец? Тащи его сюда, да поживее!

— Эка тебя угораздило! — воскликнул долговязый подлекарь, разглядывая обезображенное плечо Ивана, — Во всей аптеке мази пе хватит. А ну шагай в палату!