Кавалер багряного ордена

Как практик, Прошкин знал: граждане не рождаются английскими шпионами, вредителями или секретными сотрудниками. Таковыми их делают обстоятельства. А обстоятельства, в свою очередь, штука непростая. Неустановленные лица могли разыскивать эти документы и затем шантажировать Сашу, вхожего в весьма высокие руководящие кабинеты, его далеким от пролетарского происхождением. А другие лица из тех самых высоких кабинетов могли, со своей стороны, искать те же самые документы, чтобы в пылу политической борьбы изготовить из честолюбивого специального курьера нового Чан Кайши[23] — только для арабского мира… Конечно, названый дедушка Александра Дмитриевича поступал весьма мудро, не давая этим опасным бумагам ходу.

Прошкин потер виски. Голова от непривычно интенсивных размышлений тупо болела. Он аккуратно трижды перегнул исписанные вензелями странички и засунул их в корешок романа «Масоны». Пусть уж Александр Дмитриевич сам решает, сжечь ему этот памятник царской бюрократии и продолжать служить в скромном звании майора или прочитать вслух по радио Коминтерна на всех известных ему языках, воодушевив остальных еще живущих престолонаследников и особенно своего братца Мир-Алима!

В дверь нетерпеливо постучали. Прошкин нервно вздрогнул, сунул книгу в кухонный шкаф, на цыпочках подошел к окну, взгромоздился на табуретку и выглянул в форточку. У двери стоял Вяткин с каким-то свертком в руках. Прошкин открыл окно и спросил с тайной надеждой:

— Что там — война началась? Нет? Так чего ж ты гремишь! Время же позднее! Соседи уже спят давно!

— Николай Павлович, вы же сами сказали, если что-то будет для товарища Баева — письма, телеграммы, звонки телефонные, посылки, — все сразу же вам докладывать или нести! Вот я и принес. Это из библиотеки. Он заказывал, еще до того, как заболел… — Вяткин протянул пакет прямо через окно.

— Открывали? — строго спросил Прошкин, разглядывая пакет с разных сторон и взвешивая на руке.

Вяткин виновато рыл носком сапога гравий на дорожке:

— Мы же не остолопы какие-то, Николай Павлович! Сперва миноискателем проверили, потом собаке понюхать дали. Потом токо открыли…

— Ну и что там?

— Книжка. Детская, — Вяткин радостно улыбнулся, — забавная такая. Мы даже прочли…

— Страна всеобщей грамотности! Вы б лучше «Красную звезду» прочли или «Известия», а то, неровен час, приедет неожиданно Станислав Трофимович, спросит про текущий момент, а мы что ему отвечать будем? Что мы детские книжки миноискателем проверяли? Кто сейчас генеральный секретарь Французской коммунистической партии?

— Кажется… Товарищ Жорес… Нет… Жорес — из социалистической партии… А коммунистической партии — Торез… Морис Торез[24]… — неуверенно промямлил Вяткин, цепенея от мысли о внезапном визите Станислава Трофимовича.

— Кажется? Когда кажется, креститься надо! А ты комсомолец — тебе крестится по убеждениям не положено! Комсомолец — а полчаса не можешь вспомнить, кто такой товарищ Торез! Да он с двадцатого года на посту в Коммунистической партии Франции! А сейчас уже — 1939-й! Можно, знаешь, уже было и выучить! Ну — а кто президент в Аргентине?

Вяткин густо покраснел, а ямка под носком его сапога по глубине стала стремительно приближаться к нефтяной скважине. Прошкину уже и самому было впору пить капли Зеленина от случайно выявленного жалкого состояния боевой и политической подготовки собственных сотрудников.

— Вяткин, что у вас там творится за безобразие? Ты, какое положение в мире, вообще представляешь себе? Иди немедленно в библиотеку, к завтрему подготовься и будешь политинформацию проводить! Хоть целую ночь наизусть учи, но чтобы утром от зубов отлетало!

«Вот еще читатели на мою голову», — Прошкин раздраженно посмотрел вслед бодро удаляющемуся Вяткину, захлопнул окно и развернул книжку. На коленкоровом переплете красовалось: А. Гайдар. «Тимур и его команда». Прошкин снова вздохнул и сверился с блокнотом: ошибки не было. Перед ним та самая книжка, которую Субботский упомянул однажды в присутствии Баева, охарактеризовав как «пособие для создания тайной организации, а лучше сказать — масонской ложи».