Кавалер багряного ордена

Прошкин всем телом, каждой клеткой ощутил — не просто увидел, как во сне или в бреду, а именно почувствовал, — как прямо у его лица поплыли, качаясь, шитые золотом тяжелые пыльные штандарты, зашуршали шелка знамен и подбои плащей, глухо заскрипел металл доспехов, засияла жаждущая крови оружейная сталь, испуганно всхрапывали от обилия незнакомых запахов кони. В узких каменных улочках все звуки были непривычно искажены, а чужие, безжалостно сверкающие, белого известняка здания не давали прохладной тени для тела и отдохновения глазу… На фоне этой белизны безнадежно яркими казались и перья плюмажей, и шитые конские попоны, и даже покрытые белесой пылью чужой земли плащи всадников. Зрелище было грандиозным: по узким улочкам струились потоки, вереницы тысяч и тысяч воинов. Чувство священного долга превращало их в единое праведное Господне Тело, изготовленное к последней, решающей битве за обретение собственного Гроба. Армия выходила из города и вступала в пески — такие же безнадежно белые и безвкусно знойные, как смерть. А у стены незнакомого города одиноко и плавно вертелась, подобно веретену вокруг своей оси, не то в трансе, не то в танце фигурка безразличного к воинству дервиша. Это живое веретено сматывало нить времени и существования, и оставался только мертвый и бессмысленный песок, которому уже некуда сыпаться… Как песку в песочных часах…

Видение растворилось за долю секунды. Прошкин был уверен, что побывал сейчас в крошечном осколке, черепке своей подлинной прошлой, давно и напрасно позабытой жизни. На атеистических курсах рассказывали о такой религии — буддизм. Это когда верят, что человеческая душа появляется на Земле много раз, в разное время и в разных обличиях. Вот она, единственная и жестокая правда. Человечество лишено последней надежды и успокоения — радости смертного забытья. Смерть — всего только самое большое разочарование, как любая сбывшаяся надежда. Потому что несет в себе еще одну жизнь. Она подстегивает тупой бесконечный круг рождения. Как заставить этот круг остановиться, рассыпаться на мелкие колючие осколки? Прошкин хотел спросить об этом у многочисленных присутствующих востоковедов, но из гортани только с хрипом вырвался воздух, и он разочарованно застонал.

Взгляд Прошкина остановился на песочных часах — они стояли на старинном комоде в дальнем углу просторного зала. Точно такие же, как у Баева. А сам Баев умело, как настоящая сиделка, подкладывал под голову Прошкина еще одну подушку, комментируя этот процесс:

— Я опасаюсь, что у него инсульт. А при инсульте главное — покой и высокая постель! У Николая Павловича такая конституция, которая очень типична для гипертоников…

Из-за спины Борменталя Баев незаметно и озорно показал Прошкину кончик языка. Нечего сказать, умен Саша Баев. Вот ведь как Прошкину в этой жизни везет на встречи с умными людьми!

— Ну что вы, право, Александр Дмитриевич! — совершенно бесцеремонно перебил Баева Борменталь. Он аккуратным и умелым медицинским движением сжал запястье Прошкина, считая пульс. — Такая клиническая картина совершенно нетипична для инсульта. И вообще, что вы можете знать об инсульте! Ведь вы — офицер!

— У папы был инсульт в тридцать третьем, и ему прописали полный покой — так что мои знания, Иван Арнольдович, сугубо практические, — парировал Баев.

— Ваши знания — дешевый дилетантизм! — продолжал негодовать Борменталь, даже не сделав попытки исправить Баева, назвавшего его именем врача — персонажа из пресловутой антисоветской пьесы. — Это самый обыкновенный тепловой удар. Возможно, при падении он ударился головой, что привело к легкому сотрясению мозга. Принесите мокрое полотенце, а лучше льда. Через полчаса с ним будет все в порядке. Александр Августович, у вас есть в доме лед?

— Пойдемте, тезка, поищем… — фон Штейн жестом пригласил Баева следовать за собой.

Был он стариком высоким, сухощавым, сохранившим почти юношескую осанку и гордую посадку головы, отчего казался величественными и надменным. Прошкин подумал, что свое «цивилизованное» имя Баев получил в честь дедушки. Интересно, как Сашу звали до этого? Прежде чем он стал Александром Баевым? Ведь наверняка у ребенка, которого подобрал Деев, уже было какое-то, скорее всего, магометанское имя? Додумать эту занятную мысль Прошкин не успел: Александр-младший вернулся с серебряным ведерком для шампанского, наполненным льдом, обернул кусочек в льняную столовую салфетку и уверенно начал прикладывать ко лбу Прошкина.

Борменталь одобрительно хмыкнул:

— Вы, Александр Дмитриевич, прямо-таки настоящая милосердная сестра! О такой любой доктор только мечтать может.

Баев посмотрел на Борменталя сверху вниз стальным, острым, как скальпель, взглядом:

— Откуда вам знать, о чем мечтает доктор медицины? Ведь вы специалист по культам и ритуалам! Или я ошибаюсь?

— Гм… Коль вы не чужды медицине, Александр Дмитриевич, может, поведаете нам, чем так долго хворал ваш многострадальный батюшка и какой диагноз записан у него в свидетельстве о смерти?