Кавалер багряного ордена

Но когда товарищ Деев умер, а случилось это в самом начале нынешнего апреля, Саша настрочил письмо, суть которого такова: в связи с тяжелым экономическим положением в стране прошу похоронить моего отца, как сам он, простой кавалерист-конармеец, того хотел бы, без всяких торжеств и почестей в его родном городе Н. На чье имя адресовался? Семен Михалыча Буденного[6]. Семен Михалыч — человек добросердечный, на следующий день Сашу Баева лично принял, облобызал в мокрые от слез щеки, в общей сложности два часа проговорил с ним, вспоминал легендарное прошлое и даже сам смахнул сентиментальную слезинку. Дал Саше и специальный холодильный вагон, и специальный гроб, и даже маневровый паровоз, тем более что ехать недалеко. И торжества запретил. Некролог был только в «Красной звезде». И конечно же, устную просьбу Саши — направить его, Баева Александра Дмитриевича, на работу в город Н. в связи с тяжелым состоянием здоровья проживающего в Н. дедушки — тоже удовлетворил. Схоронили Деева в Н. тихо и неприметно. Вот такая история.

— Нескладная получается история у тебя, Прошкин, — покачал головой Корнев.

— Это почему?

— Да сам подумай, — Корнев разлил остаток водки для ясности мышления. — Был бы ты, Прошкин, агентом империализма и затеял убить героического комдива…

Прошкин изо всех сил протестующе замахал обеими руками.

— Я просто для образности, — успокоил его начальник и продолжил: — Так вот, решил ты уничтожить героя. Отравить. Подсунул ему пилюлю ядовитую, благо он в больнице. Но не тут-то было: вылечили комдива. Ты опять за свое — теперь в шприц яду набрал и укол сделал. Но и тут промашка: снова вылечили комдива, да еще и охрану к нему приставили! А ты снова за яд.

Прошкин почесал затылок:

— Ну почему снова за яд? Что, револьверов нет у врагов? Или холодного оружия? Да хоть и в окно палаты можно вытолкнуть. Вон, мужики в Москве рассказывали: одного бывшего белого генерала вообще струной от рояля в Париже удавили…

Корнев грустно кивнул:

— Вот и я о том же. То ли с ядом повезло Дееву, что за три года не подействовал, то ли с врагами — уж очень попались упертые.

— Я, честно говоря, Владимир Митрофанович, — признался Прошкин, — вообще не могу понять, зачем травить человека, который и так серьезно болен. Медработники в один голос говорят: не жилец он был, такого лечить — только лекарства народные переводить понапрасну…

— А чем Деев болел? — поинтересовался бдительный Корнев.

— Что-то с печенью у него было и с кровью… — неуверенно промямлил Прошкин.

— Вот сразу видно, что ты, Николаша, человек безнадежно здоровый! У каждого больного есть диагноз, в соответствии с которым лечение назначают. Вроде воинского приказа — четкий и ясный. В нем и как болезнь называется, и как ее лечить. А вот если диагноза точного нету, значит горе: врачи попросту не знают, что у человека болит да что с таким пациентом делать…

Во время этой речи Прошкин виновато потупился: он действительно был физически крепким и болел всего один раз — в раннем детстве, корью.

— Виноват, Владимир Митрофанович, не доглядел… — согласился он со справедливой критикой начальника.

— Так вот, Николай, догляди: что за диагноз был у героического Деева — это раз, два — разузнай, когда и как он хворать начал, поспрашивай товарищей его боевых, но не командиров-комиссаров, а просто бойцов из его частей — кто-то ж должен помнить. И еще, чуть не забыл! Выясни, что за дедушка такой у этого Баева, из какой коробочки он выпрыгнул.

Прошкин согласно кивнул: ему и самому было интересно разузнать про старчески болезненного родственника Саши.

— Тут ведь, как я тебе скажу, Коля, — разоткровенничался захмелевший Корнев (они уже перешли к следующей бутылке), — тут большой политикой пахнет, а потому и неприятностей может быть — не оберешься! Больше скажу тебе, Прошкин: если мы неприятностей не хотим, нам с этим Баевым надо дружить и дружить…

— Зачем? — не уразумел сразу Прошкин.

Корнев коварно усмехнулся:

— Против Ульхта дружить будем. Самим нам с этим Ульхтом не справиться. Не велики птицы.

— А чем это Баев такой великий? Росточку — метр шестьдесят пять с каблуками! — вознегодовал подвыпивший Прошкин. Дружить с Баевым, пусть даже и против такой пакостной персоны, как «бледный» Ульхт, Прошкину совсем не хотелось: он вспомнил некоторые туманные намеки, которые слыхал в Москве по поводу личных предпочтений этого Саши, но мысли были столь крамольными, что даже думать, а тем более произносить их вслух при руководстве — без малейшего фактического подтверждения — лояльный Прошкин воздержался.

Корнев притянул Прошкина за рукав к себе поближе и перешел на полушепот: