Кавалергард

– Вот и успокойся. Мекленбургский герцог не зря нанял лучших моряков – нас. Здешние если что и умеют, то умения эти впечатлят разве что таких же… сухопутных моряков. А противостоит нашему нанимателю Померания, у них флота считай и нет вообще. Так, кораблики…

– Кораблики-то кораблики, но на суше… – начал скептик Марио.

– На суше! Ха! Даже я, моряк, понимаю, что на суше этот Грифон силен! Но нам-то что? Постреляем во вражеские корабли, может, сходим раз-другой на абордаж – и все. Придут на помощь нашему нанимателю, так и хорошо, а нет – так ограбим напоследок пару припортовых городов, да домой – в Венецию.

Наемники несколько минут постояли, покуривая трубки и негромко беседуя. Затем Антонио остался в одиночестве и замурлыкал какую-то песенку. Тихий всплеск… ан нет, ничего – и негромкое пение возобновилось.

– Хр… – негромкий хрип, пара судорожных движений ногами, и часовой оседает на палубе.

– Спускай его, Игнат, – негромко приказал старший в команде диверсантов, – только раздень сперва, да пусть Федька переоденется.

– Зачем, дядька Игнат? – негромко спросил ломкий юношеский басок.

Бац! Отроку прилетел крепкий подзатыльник.

– Ты переодевайся давай, вопросы он… Нешто не понятно – часового будешь изображать, бороды с усами у тебя пока нетути, сойдешь издали за католика энтого.

Убитого часового тем временем споро раздели и, привязав веревку к ноге, спустили за борт. Юнец, морщась от вонючей одежды, споро переоделся и принялся расхаживать по палубе. Двое старших тем временем неслышными тенями скользнули вглубь корабля.

Несколько минут для диверсанта-часового показались вечностью, но вот старшие выскользнули из недр судна…

– Сбрасывай одежку свою, – шепотом приказал Игнат юнцу, – да по веревке за борт.

– Да я и так, тут невысоко…

Бац!

– Дурень! Невысоко ему… Нам плеск не нужон, а то насторожатся раньше времени.

– А вы это… – не унимался юнец, споро сбрасывая одежку с натертого жиром тела, – в пороховую камору, да?

Опытные диверсанты переглянулись со смешками…

– Ну, Федот, и племяш у тебя – говорливый, – еле слышно проговорил Игнат, – да дурной. В камору! Там часовые стоят, да всерьез. Нет, мы просто огоньку им подбросили.

Говоря это, мужчины по очереди спустились по веревке с борта корабля и отплыли на пару сотен сажень в сторону моря. Там их встретила шлюпка с опытными гребцами, умеющими грести не только споро, но и бесшумно.

– Нормально, Ясень, – выдохнул Игнат, переваливаясь через борт, – разгорится, да не в одном месте.

И правда, шлюпка не успела отойти на полмили, как на «Владыке моря» разгорелся сильный пожар. Потушить его удалось, но в ближайшую неделю выйти из порта судно точно не сможет.

Судно повреждено и в течение нескольких дней или недель не сможет принимать участие в боях? Ну и достаточно – все равно судьба Померании будет решаться на суше.

Наконец все было готово и переправа началась. Несколько сот кораблей и корабликов, среди которых было немало даже рыбацких шхун, отправились в плавание. Конец января на Балтике – время для такого путешествия далеко не идеальное, и к моменту прибытия в Штральзунд большая часть солдат нуждалась в отдыхе.

– Кха! Кха-кха!

– Матерь божия, наконец-то земля.

– Кхе!

– Вилли, мы на суше!

– Пчхи!

– Шнапса на травах, Васятка, шнапса! Первейшее дело от хвори! Ну и в баню!

– Кхе!

– Пчхи!

Сочетание сильного и крайне неприятного волнения на море в течение нескольких дней с постоянным холодом и сыростью сделало свое дело… Мало того, войска прибывали не сразу, а в течение двух дней: некоторые суда оказались слишком тихоходными.

Штральзунд готовился к осаде, и горожане были настроены крайне решительно…

– Они не сразу решили воевать, – сказала Наталья, положив голову мужу на грудь (соскучились, да), – вроде как соседи же и если бы армия вторжения вела себя нормально… А так – напугались. Некоторые городки сдавались, так наемники с юнкерами вели себя хуже турок во время погрома христиан.

– А с чего такое странное поведение?

– Да наемников не смогли удержать в узде, а за ними и юнкера. Последние, правда, пытались обставлять все законно, дескать, они не признают введенные тобой законы и потому… Ну ты знаешь, как там у них – вплоть до права первой ночи, да еще и с «компенсацией» за несколько лет, и плевать, что это вообще другое государство.

Войска недолго приходили в себя, и через три дня, отойдя от морской болезни и вылечив простуду ударными дозами глинтвейна и умеренными шнапса, войска Рюгена двинулись навстречу противнику. Догнать удалось только возле Грайфсвальда.

Оба войска были настроены решительно. Померанский рассчитывал на профессионализм своих вояк и более качественный офицерский состав, мекленбуржцы же имели колоссальное преимущество в кавалерии – те самые юнкера-охотники. Да и так, откровенно говоря, солдаты у противника были далеко не из худших – немцы есть немцы, а войны здесь велись практически постоянно. Другое дело – дисциплина, ведь объединив под одним командованием «нормальных» военных, наемников и своевольных дворян, получилось как в басне – с раком, лебедем и щукой.