Главнейший признак упадка государства — утрата им монополии на насилие. Это проявляется, в частности, в деятельности различных негосударственных и частных охранных структур, осуществляющих захват собственности и контроль над нею. При этом динамика вытеснения из силовых структур русских представляется просто катастрофичной. На Северном Кавказе утрата государством монополии на насилие имеет особенно явные признаки. Это проявляется в деятельности плохо подконтрольных государству крупных вооружённых формирований, в случаях самосуда гражданами над преступниками, силовых способах решения проблем между кланами. Всеобъемлющий правовой нигилизм и эрозия российской государственности на Северном Кавказе превращает регион в некое подобие «российской Сицилии» периода расцвета мафиозных кланов, однако в отличие от Сицилии, где отношения относительно стабилизировались на основе договорённостей между «семьями», на Северном Кавказе бои за собственность и сферы влияния продолжаются. Здесь есть кланы, которые «получили всё», но есть кланы, которые считают себя обделёнными и продолжают вести бескомпромиссные битвы. Ситуация усугубляется тем, что Северный Кавказ, в отличие от Сицилии, полиэтничен. Противоречия и конфликты между кланами, созданными, как правило, на моноэтнической основе, на поверхности жизни часто выступают как межэтнические. Указанные обстоятельства провоцируют перманентную конфликтность на неопределённый период обозримого будущего.
Доминирование сетевых патронажно-клиентистских групп и кланов продуцирует и религиозные конфликты. Так, близость господствующих северокавказских групп к традиционному исламу и религиозная легитимация последним сложившейся системы клановых отношений выталкивают часть населения, несогласную с клановой организацией общества, в объятия различных версий «нетрадиционного» ислама, или, как его правильнее определять, исламизма — так называемого политического ислама. Крайне деструктивной представляется в этом свете политика федеральных властей, выраженная в стремлении опираться на влиятельные, формально лояльные Москве региональные патронажные группы и кланы. Особенно заметен этот подход в Чечне, где Центр опирается в основном на «кадыровцев», а в прошлом на «яндарбиевцев»; в Карачаево-Черкесии — на часть карачаевцев, поддерживающих Мустафу Батдыева. Можно привести и другие примеры. После всего этого Москва лишь пожинает плоды войн кланов, которые она же и наделила государственной властью. Такая непродуманная политика вынуждает Москву прощать или не замечать злоупотребления в «лояльных» ей региональных элитах.
Отказ от опоры на этноклановые группировки и иные патронажно-клиентистские группы, с точки зрения Кремля, создал бы серьёзные сиюминутные риски дестабилизации ситуации. О том, что логика рассуждений федеральных властей именно такова, убедительно свидетельствует практика. Ставшая привычкой опора на формально лояльные кавказские кланы и клиентистско-патронажные группы, однако, не удерживает ситуацию от её постепенного сползания в хаос. Политика горячей дружбы с господствующими северокавказскими элитами в интересах иллюзорной стабильности не решает кавказских проблем и, по сути, превращает Северный Кавказ в территорию замороженных, отложенных и потенциальных конфликтов. Эта политика приводит также к эрозии доверия Центру со стороны жителей Северного Кавказа, значительная часть которых не связана с властными кланами и ожидает от российского правящего класса меньшей архаичности в поведении, нежели от близких к ним этнократических кланов, либо же, напротив, легализации существующих по факту социальных моделей с постепенным отключением этно-клановых элит от власти и управления.
Продолжающаяся практика взаимного политического торга Центра и кавказских элитных групп и кланов приводит к внутреннему разложению элит и их дальнейшему отходу от интересов общества. Исход из большинства республик Северного Кавказа русских, которые не имеют возможности вписываться в кавказские клановые и клиентистские сетевые отношения и, следовательно, эффективно конкурировать с кавказцами, также является одним из последствий проводимой Центром северокавказской политики. Однако альтернатива есть и остаётся. Все постсоветские годы перед Центром стоит вполне реальный и жёсткий выбор: последовательная борьба со злоупотреблениями внутри господствующих этноклановых группировок и конструирование на Северном Кавказе светского типа социальности, опора на клановые группировки, либо же принятие особой социальности Кавказа как неизменной данности и изменение структуры государственного устройства с нынешней асимметричной федерации к традиционным формам государственности, о чём подробнее речь пойдёт в заключительной главе.