Кавказец

В принципе до позиции штуцерников было едва ли с пару километров, да под горку при наличии множества деревьев, редком подлеске и практически полном отсутствии сушняка. Просто идеально для быстрого передвижения. Но пластуны предпочитали не торопиться, действуя с максимальной осторожностью, потому что ставка в этой игре в прятки – жизнь. Разобравшись в цепь так, чтобы один всегда видел соседей справа и слева, они прочесывали лес, внимательно всматриваясь себе под ноги и не забывая вертеть головой вокруг.

Сергей полностью поддерживал такую тактику, хотя и точно знал, что больших сил тут нет. Но с другой стороны, оставались маленькие группы, и что-то ему подсказывало, что Перегудов не больно-то будет заботиться о безопасности Темлякова. Он помешан на своем шоу и настоящих эмоциях. Но даже если это не так, Сергея предупредили, что дирижабль ушел на следующий виток. Это означает, что на этом участке появилось множество мертвых зон с непросматриваемыми участками и встреча с противником может состояться в любое мгновение.

– Сергей Григорьевич, – больше жестом, чем голосом, позвал Пархоменко.

По цепи пробежала волна условных знаков, и все бойцы замерли в ожидании новых приказов. Не дело разбредаться по лесу, где может быть враг. Их не так много, а потому нужно держаться единым кулаком.

– Что? – буквально выдохнул Темляков.

– Пятеро. Прошли к той самой позиции, откуда стреляли вчера.

– Уверен?

– То, что пятеро, да, и то, что прошли в ту сторону, тоже. А вот где именно засядут и засядут ли, не знаю. Может, и восвояси отправились. Если тут серьезных сил нет, то должны понимать, что мы начнем прочесывать округу.

– Что предлагаешь?

– Ясно же что. Нужно становиться на след и идти за ними.

Угу. Кому ясно? С этими непонятно, то ли они готовятся нанести удар, то ли уже решили убраться подобру-поздорову. А троица со штуцерами точно поджидает свою цель. И если судить по тому, что они до сих пор отмалчиваются, Сергей был полностью прав и горцы выжидают смену караула. Правда, рассказать об этом пластуну он не может.

– Саша, не знаю, как тебе объяснить, но я уверен, что там, на скале, будет стрелок. Ну очень уж удобно. Ты ведь сам предполагал нечто подобное, когда хотел остановиться неподалеку на ночь.

– Это-то да. Но то догадки, а тут четкий след, и ему нет еще часу.

– Это не догадки, а чутье. Разницу чувствуешь?

– Чувствую, Сергей Григорьевич, да только…

– Я тебя понял. Слушай приказ, я забираю двоих, и мы втроем проверим место возможной засады. С остальными двигаешь по следу этих джигитов и действуешь по обстановке. Кого посоветуешь в качестве следопыта?

– Следопыты мы тут все, кто хуже, кто лучше. А тебе присоветую Архипку Нечитайло и дружка его, Егора Жабина, с ними я за вас спокоен буду, ваш бродь.

– Вот и договорились.

Солнце уже выглянуло из-за гребня горы и осветило верхушки деревьев, когда Нечитайло подал знак: «Внимание!» С минуту он изучал что-то на звериной тропе, а затем подозвал к себе. И вид у него при этом был озадаченный.

– Народ тут, ваш бродь, расходился, как на ярмарке.

– Толком докладывай.

– Где-то четверо или пятеро прошли на заход солнца. Скорее всего те, за которыми пошли наши. А вот трое направились к той самой скале, о которой вы говорили. Всем следам около часа. Но они все же были не вместе.

Вот так сразу и не поймешь, чего в голосе казака больше. Разочарования тем, что благородие оказался прав. Радости, что они не останутся не у дел, поскольку не отправились в погоню со всеми. Или злости, потому как их получается трое на трое, а чего стоит в рукопашной подпоручик, неведомо.

Оно, конечно, поговаривают разное, мол, и до того показал себя рубакой знатным, и во время вчерашнего штурма не отсиживался. Но сочинить и приукрасить можно столько, что глаза от удивления вывалятся. Он же может поручиться только в том, что их командир отличный стрелок. Все остальное – с чужих слов. Опять же благородие никогда не носит шашку, она у него к седлу приторочена. Оно, может, и правда, что он с ножами чудеса вытворяет, но сам казак этого не видел. Вчера же наблюдать за подпоручиком не было никакой возможности, потому что они как раз в этот момент сошлись с горцами в клинки.

– До скалы еще далеко? – шепотом поинтересовался Шейранов.

– Шагов триста, не больше, – так же тихо ответил казак.

– Ты идешь по следу, вдруг они куда не туда свернут, мы по сторонам.

– Ясно, ваш бродь, – чуть не вздохнул Нечитайло и исподтишка многозначительно посмотрел на Жабина, мол, поглядывай, брат.

Хоть и мимолетен был этот взгляд и как ни старался казак его скрыть, Шейранов его все же заметил, однако не подал виду. Чего никак не скажешь о Темлякове. Сергей Федорович и не думал допускать его до управления телом, оставив лишь сторонним наблюдателем. И правильно сделал, потому что молодой человек тут же закипел, как ведерный самовар, от подобного пренебрежения к своей персоне. Пришлось еще отвлекаться на то, чтобы его остудить. Полностью устранять парня не хотелось категорически. Как еще молодому офицеру набираться опыта, чтобы, оставшись одному, тут же не сгинуть?