Кавказская пленница

А платформа полетела вниз в ущелье. Ударившись о первую преграду, она разлетелась на части.

Потирая ушибы, Шурик с Эдиком приблизились к про­пасти. На дне покоились обломки платформы.

— Плохи наши дела! — произнес Шурик.

— По-моему, не так уж плохи,— возразил Эдик и ука­зал в сторону пасущейся рядом лошади...

Балбес довольно почесывал свою грудь.

— Свидетелей не будет,— сказал он Бывалому.

— Отлично! — ответил тот.— Похоже, сейчас нас ста­нет на одного человека больше.

Впереди стоял «Фердинанд». Время от времени он изда­вал какие-то звуки. При этом из выхлопной трубы выпле­вывались клубы дыма.

— Нет, только не это! — воскликнула Нина и выгляну­ла, открыв дверь, назад.

Сзади приближались преследователи. Она вылезла из машины. Кабриолет остановился. Из него высыпались пассажиры.

— Лови ее! — крикнул Балбес.

Все трое ринулись к санитарной машине. Бывалый открыл дверцу, но в машине было пусто. Нина, выбежав из-за кустов, запрыгнула в «Фордомерседес» и помчалась дальше по дороге.

Обманутые «тюремщики» побежали следом за автомо­билем. Вскоре, обессилев, они начали замедлять бег.

— Все, конец! — промолвил упавшим голосом Балбес.

— Похоже на то! — подтвердил Трус.

Немощно опустив руки, троица стояла посреди дороги.

Внезапно их внимание привлек мощный рев двигателя. Впереди, метрах в пятидесяти, на шоссе выезжал грузовик с длинным фургоном.

— Вперед! — негромко скомандовал Бывалый и побе­жал в сторону грузовика.

Балбес и Трус последовали за ним.

С трудом передвигая ноги, троица догоняла автофургон. Первым вплотную приблизился к нему Балбес. Очевидно, ему в этом помогла спортивная одежда. Он открыл дверь фургона и запрыгнул внутрь. Часто дыша, сзади догоняли грузовик Трус и Бывалый. Трус, наученный горьким опытом, старался изо всех сил, но их у него оставалось все меньше и меньше.

— Давай, еще немножко! — протянул из фургона руку Балбес.

Трус, сделав невероятное усилие, схватил протянутую руку и, пробежав еще метров пять, тоже запрыгнул в фургон.

Оставался только Бывалый. Изнемогая от усталости, он все же делал отчаянные попытки догнать машину. По лицу струился пот. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Больше всего ему мешал шлем. Ничем не привязанный, он болтался на голове бегущего, спадая то на глаза, то на затылок. Бывалый все время поправлял головной убор, тем самым сбивая ритм бега.

Наконец, он ухватился за открытую заднюю дверь фургона. Балбес и Трус, схватив за шиворот, втащили его вовнутрь.

Дверь захлопнулась...

Еле сдерживая дыхание, все трое прислонились к стене фургона. Просидели они в таком положении не больше минуты.

— Что-то начинает холодать! — забил тревогу Трус.

— Да,— согласился Балбес, согревая замерзшие руки теплом своего дыхания.

— Делать нечего. Мы обязаны ее поймать,— произнес, дрожа, Бывалый.

Наступила тишина. Каждый пытался согреться, как мог. Но минусовая температура в морозильнике не давала никаких шансов.

Прошла еще минута. Бывалый, не выдержав, пополз к двери. Но она закрывалась и открывалась только снару­жи. Тогда он пополз в другой конец фургона. Достигнув его, Бывалый стал колотить по стенке.

Водитель грузовика, услышав исходящий из прицепа звук, остановил машину.

«Что за чертовщина? Там ведь одно мороженое мя­со!» — подумал шофер, открывая дверь рефрижератора.

Оттуда по одному выпрыгнули трое, совершенно про­дрогшие. Последний за собой тянул тушу барана. Удивлен­ный водитель, не сказав ни слова, забрал мясо у Балбеса и бросил обратно в морозильник. Затем закрыл дверь и, покачав головой, сел в кабину. Автофургон стал медленно удаляться от своих жертв.

Посреди дороги, стуча зубами и растирая руками тела, стояли Бывалый, Балбес и Трус. Их одежда была покрыта инеем, а кое-где свисали ледяные сосульки.

Постепенно приходя в себя, они увидели приближаю­щийся кабриолет. Автофургон, оказывается, успел обо­гнать его.

Автомобиль быстро приближался. Остановить его мож­но было только одним средством. Молча схватив Труса за руки, Бывалый и Балбес стали посреди дороги. Образова­лась живая преграда.

Трус не хотел умирать. Основной удар, похоже, должен был прийтись на него.

Машина, сигналя, приближалась все ближе и ближе. Трус не выдержал и стал вырываться. Но цепкие руки товарищей держали его крепко.

Трус, дергаясь, медленно опустился на асфальт. В ожи­дании скорой смерти он тихо всхлипывал. Бывалый и Бал­бес держались бесстрашно.

Нина не была убийцей. Увидев выражение лиц своих охранников, она затормозила. Завизжали тормозные ко­лодки. Машина остановилась. В воздухе разносился запах каленой резины.

Не произнося ни слова, троица молча подбежала к машине.

Но Нина, выскочив из машины, бросилась в лес.

— Хватай! — закричал Балбес.

— Держи ее! — раздался писк Труса.

— Брать живьем! — предупредил Бывалый, насмотрев­шийся военных фильмов.

Все трое кинулись вслед за Ниной.

Она бежала, спотыкаясь, куда глаза глядят. Сзади слы­шалось дыхание преследователей.

Заросли становились все гуще. Бежать было труднее и труднее.