КАЗАЧЬЯ ДОЛЯ. Первый чеченский след

Гонец, удовлетворенный своим рассказом, вышел из штаба. Я посмотрел на майора, он заметно повеселел. Тихонько, стараясь не обращать на себя внимания, я тихонько вышел. На пороге меня поджидали Богдан и Остап.

–Ну что там? – выступил вперёд Богдан.

–А, ты со мной друг? – протягивая руку, спросил я.

–Друг, друг, что там? – пожимая мне руку, повторил Богдан.

–А там Даша моя сотню горцев, ехавших на помощь Шамилю, повернула назад.

–Ну, какое же ты трепло. У тебя же нормально спрашивают.

–А я тебе что отвечаю?

–Да пошел ты! – Богдан развернулся и пошел.

Остап обжег меня взглядом и последовал за Богданом. Я опять остался один. Примерно через час из штаба вышел майор Семкин. Его сразу окружили казаки. Остап спросил:

–Вашбродь, расскажите, что там?

Семкин, найдя меня в толпе, спросил у всех:

–А что, вам жених не рассказал, как его невеста сотню горцев обратила в бегство?

Все посмотрели на меня.

–Я, ваше благородие, хотел рассказать, но мне никто не верит, – ответил я и с обидой посмотрел на Богдана с Остапом. Те в недоумении переглянулись и пожали плечами.

–Это же чудо какое-то: Абрамов правду сказал, – съехидничал Богдан.

Потом все окружили меня, и я им рассказал все, что слышал от гонца. Или почти все. Ну, приврал самую малость, что горцев было не двадцать, а сорок. И то только для поднятия боевого духа у солдат. До вечера ходили слухи про ту битву.

–Колюха, слышь, там говорят, что горцев было не сорок, а шестьдесят, – подошёл ко мне Богдан.

–Вот, видишь, Богданушка, кто настоящее трепло, а ты меня, честного человека, обидел до глубины души. А мне, знаешь, как обидно? Так обидно, – с серьезным видом говорил я.

–Ох, Коля, артист ты. Ладно, пошли, тебя Остап зовет, сейчас выступаем.

Мы обнялись и пошли строиться.

Вечерело. Тревожнее становилось на душе, все понимали, что с восходом солнца к нам, в спокойный доселе уголок, придет смерть. И кто живой останется, тому очень повезет. Нашей сотне выпало дежурить в эту ночь. Несколько казаков уехали вперед, за много километров, чтобы вовремя предупредить об опасности. С ними уехал и Серега Морозов. Я посмотрел ему вслед и подумал, что лучше бы его убила вражья пуля. Убить его – все равно, что взять грех на душу. Но и простить нельзя. Казаки развели много костров. Собравшись вокруг, сидели, смотря на горящие угольки, на искорки, которые время от времени отлетали от костра. Я посмотрел на Богдана. Он сидел, смотря на огонь, и думал о чем-то своем. Сегодня все казаки были, как никогда, опрятно одеты и побриты. Мы с Богданом сегодня первый раз не побрили усы. Потому как без усов в сотне были только мы. Нас звали «безусые казаки». Но мы не обижались. Я смотрел в костер и думал: «Смог бы я вот так отрезать себе руку и продолжать драться?» И мысленно представлял себе ту картину, от которой у меня прямо мурашки бежали по телу. Богдан посмотрел на меня.

–Ты про Никиту Хромых думаешь?

–Да.

–Я закрою глаза, а он стоит у меня перед глазами. А еще, знаешь, Даша твоя тоже смелая. Как она этих горцев, а? Или ты соврал? – он посмотрел мне прямо в глаза.

–Ты что? Я же ее люблю. Разве я могу? – спокойно ответил я.

–Друзья, пошли спать, – послышался голос Остапа, – завтра будет трудный денек.

Мы отошли от костра и легли на приготовленную рядом солому. Так бы лежали и смотрели в звездное небо.

–У нас не такое небо. Звезд меньше, – задумчиво проговорил Богдан.

–Был у нас тут один офицер, – Остап закурил папиросу, – так он знал, как называется каждая звездочка.

–Разве можно знать название всех звезд? Посмотри, сколько их, – отозвался Богдан.

Остап спокойно продолжал:

–Богдан, ты что, мне не веришь? Я же не трепло! – и посмотрел на меня.

Мне это совсем не понравилось, но перечить ему не стал.

–Вот смотри, видишь вон там самую большую звезду. Называется путеводная. Она помогает морякам найти путь домой. И все звезды, которые здесь есть, помогают морякам. Опытный моряк никогда не заблудится в море.

Я смотрел на путеводную звезду и думал: «Я домой и пешком бы ушел, и без звезд нашел бы дорогу, лишь бы разрешили». И вдруг мне показалось, что эта звезда начала двигаться. Я смотрел и не верил глазам своим. Потер их, смотрю: все равно движется. Я решил спросить Остапа:

–Остап, скажи, а звезды всегда на одном месте или они передвигаются?

–Нет, правдолюбивый мой друг. Звезды всегда стоят на одном месте, поэтому люди и используют их, как ориентир.

–И путеводная звезда стоит на месте?

–Конечно.

–Ну, тогда, любезный мой звездочет, посмотри на путеводную звезду, только повнимательнее.

Остап поднял голову к ночному небу:

–А что на нее смотреть…

Остап лежал, смотрел на звезду и не верил глазам.

–Она летит, – удивился он.

–Летит, да, а как насчет того, что они не передвигаются. Это ты, мой правдолюбивый друг, мне наврал, да?

Остап еще минуту присматривался к звезде. Потом резко вскочил и снова стал смотреть.

–Остап, ты встань на камень, тебе повыше будет.

–Мужики, смотрите, путеводная звезда левее и она намного меньше.

–А это кто?

– Я не понял, друг, ты сейчас у кого это спросил? – сказал с ехидством я.