Казачья доля: воля-неволя

Но главное… О, в своей мечте Семен не признался никому: он хотел посмотреть, каких лошадей разводят жители этих далеких гор, на чем они ездят по своим землям… Ибо, если и любил Семен что-то в этой жизни особой любовью, так это были лошади.

Он часто слышал, пожалуй, с самого детства, как отец нет-нет, да и высказывал мечту: выращивать рабочих лошадей. Они назывались тяжеловесы. Таких лошадей в станице не было. Обычно в хозяйстве использовались лошади, по той или иной причине, не годные к верховой езде. Но специально тяжелоупряжных лошадей казаки здесь не выводили.

Таких лошадей Михаил Андреевич видел, когда с казачьими войсками ему довелось побывать в Германии, и даже в Бельгии.

– Знал бы ты, Семка, какие там тяжеловозы. Пара лошадок везла огромный воз, полный бочек с вином!

Семен посмеивался над восторгами отца, но если бы его спросили, он бы сказал, что хочет разводить верховых лошадей. Так получилось, что своими рассказами Михаил Андреевич поселил в старшем сыне мечту, весьма трудную для исполнения.

То, что мог позволить себе барон Шпигель, того не мог позволить казак среднего достатка.

Сейчас, Семен понимал, у него нет такой возможности. Не сегодня-завтра на службу идти. Но потом, в будущем, например, если его ранят, как Петра… Услышал бы кто, о чем мечтает молодой казак! Чтобы его ранило. Но наедине с собой, отчего не помечтать. Вот, например, скрестить бы Али – так он назвал своего нового коня – с той же Левкоей. Можно было бы такую новую породу получить! Выносливость Али, его умение ходить по самой узкой тропинке, и Левкою – с ее статью, тонкими бабками и высокой холкой. А если бы еще раздобыть арабского скакуна… Говорят, их кровь придает местным лошадям много хороших черт.

За Кубанью-рекой, как рассказывал ему один дед из соседней станицы, жил народ, который называли черкесами. Мол, те умеют лошадей великолепных выращивать. Услышав такое, Семен словно заболел. Народ был, вроде, чужой, говорил на своем, непонятном казакам языке, имел другие обычаи, и даже другого бога. Но эти лошади… Которые быстры, как ветер. Или могут в горах по таким узким тропинкам пробираться, не оскальзываясь, что другим лошадям просто не под силу. Казакам тоже таких не грех заиметь. Вот бы такие лошадки пригодились Александру Васильевичу Суворову, когда он с русскими войсками, среди которых были и казаки, переходил через Альпы! О Суворове рассказывал в школе учитель истории, и Семен жалел, что ему уже не доведется увидеть великого полководца…

А что, если попробовать, за Кубань съездить? Не убьют же его в конце концов! В глубине души Семен не верил, будто человека, пусть даже и чужого, можно убить просто так, ни за что. Сказать отцу – запретит даже и думать! Дмитрию? Тот посмеется или что обидное скажет, а Семен не хотел с ним ссориться, особенно после недавней размолвки…

И было бы из-за чего!

То есть, может, Митька в этом ничего плохого не видел, но Семен считал его чуть ли не предателем. Хотя мог бы заметить себе: а сам-то!

– Я понял, какое у меня дело жизни, – однажды заявил Дмитрий.

– Такое же, как у нас всех: защищать истинную христианскую веру, царя и отечество, – сказал, не дослушав его, Семен. – Это он мог повторить в любое время дня и ночи, как «Отче наш».

– Как нет на свете одинаковых людей, так и не могут они все делать одно и то же, – не согласился друг.

– Казаки могут, ибо – они по указу царя – на веки вечные воинское сословие.

– А я не хочу быть, как все! – заявил Дмитрий.

То есть, как это, – не хочу? Семен и не вспомнил в тот момент, что у него тоже есть мечта, которая отличается от мечты простого воина.

– Кем же ты хочешь быть – торговцем? Только они могут получить освобождение от воинской службы, если внесут в казну сто рублей.

– Пятнадцать, – поправил его Дмитрий, – поскольку я собираюсь заниматься делом, для казаков нужным. А насчет пятнадцати рублей я уже с матерью поговорил. Заберу из денег, что получил за аренду моей земли.

– И оставишь свою мать одну, без досмотра? Будто у нее никого из близких нет…

Митька, друг, который называл себя его братом, будто взбесился.

– Не смей так говорить обо мне, и о моей матери! Да я жилы вытяну, чтобы она нужды не знала!.. А насчет догляда… Я уже с сестрой отца покойного договорился: будет матери досмотр. Я ей, тетке Вале, денег оставлю. Она живет бедно, ей всякая копейка не помешает!

Семен несколько сконфузился, что вот так, с разбегу объявил друга чуть ли не заботящимся о старой матери, но от своего не отступил. Он не мог понять – вернее, не хотел – устремлений своего друга.

– Чего же тебе так казачья служба не глянулась? – сердито спросил он, соображая про себя: Дмитрий Иващенко еще друг ему, или уже нет?

– Поеду в город Златоуст, – сказал тот.

Семен решил, что он ослышался.

– В Златоуст?

– В Златоуст! Хочу стать оружейником. Я научусь делать казачьи шашки получше, чем этот Таннер!

Оружейная марка Таннера была известна всем казакам. Его шашки ценились не в пример выше златоустовских.