Казачья доля: воля-неволя

– Граф Шереметев вчера накопал. А рыбу ловить не хочет. Неинтересно, говорит. Держи удочку и зевай! Спать он, видите ли, хочет!

Великий князь протянул Семену удочку, и тот, все не привыкший к простоте, с какой цесаревич обращался к нему, простому казаку, с робостью принял.

Уже через некоторое время они шли берегом Дуная, над которым едва забрезжил рассвет.

Видно, цесаревич приказал своей охране ему не досаждать, но те, следуя своим обязанностям, все равно не могли оставить великого князя одного. И как ни хоронились, шуршали в кустах, на что, впрочем, тот не обращал ни малейшего внимания.

– Что мне в тебе, Семен, нравится, – говорил ему наследник престола, – так это отсутствие всякого подобострастия. И я уверен, случись что, ты бы защитил меня своей грудью, долго не разговаривая о том и ничего от меня не требуя.

– Так и будет, – сказал ему Семен, – вы ведь, ваше императорское высочество, атаман всех казачьих войск, да как бы я нашего батьку грудью не закрыл. Нас, казаков, от рождения так воспитывают.

– Я знаю… Зови меня Александр Александрович, – заметил ему цесаревич, – а то ведь язык сломаешь: ваше императорское высочество. Вон у французов как просто: сир, и все. Так к Наполеону его воины обращались. А у нас все накручено-наворочено. Иной раз, знаешь ли, брат-Семен, простоты хочется, а не этих… марлезонских балетов! Веришь ли, когда умер мой брат Николай, все мои друзья-приятели в момент будто переродились. Стали кланяться, комплименты говорить, ни слова в простоте! Танцевали вокруг меня, танцевали, и не понимали того, что меня это вовсе не радовало. Может, потому, что я наследником не родился…

– Правда? – удивился Семен.

– Нет, ты меня не понял: конечно же, мой родитель – император всероссийский, но я-то у него второй сын. А второму, как известно, какой престол? Так что, к наследованию меня и не готовили… Не умри мой старший брат Николай, не пришлось мне на себя эти наследные вериги взваливать…

Семен шел с удочкой в руках и размышлял, что он, наверное, не стал бы жаловаться на то, что ему предстоит стать императором… Или стал бы? Кто знает. Хорошо там, где нас нет…

– Вот здесь, пожалуй, и остановимся, – скомандовал великий князь. – Говорят, место это самое тихое, к берегу удобно спускаться и, главное, не для нас, конечно, а для охраны, несмотря на кусты, вдоль берега, никто не сможет незаметно сюда подобраться.

Цесаревич присел на раскладной стул, а Семен – прямо на траву.

– Еще один стул! – произнес наследник, не поворачиваясь, и тут же по цепочке передали второй складной стул, на который усадили казака.

Надо сказать, не очень удобный, потому что просто сидя где-нибудь повыше на берегу, ловить рыбу было бы куда сподручнее. Но не тот сейчас момент, чтобы харчами перебирать. Да и никуда не денешься от того, что в самом хорошем деле всегда отыщется какая-то заноза, мешающая полному счастью.

А к вечеру Семен варил на костре уху для наследника короны. Особенно ему свободы в этом деле не давали, потому что в ногах у него постоянно путался личный повар его высочества и говорил под руку.

– Много соли! Много перца! Нельзя его высочеству такое блюдо. У него может разболеться живот.

Тут он ничего не мог поделать, не жаловаться же в самом деле цесаревичу на повара.

С горем пополам сварили уху. Рыбы почему-то оказалось больше, чем наловили Семен с великим князем. Видно, на рыбалку поодаль послали кого-то из его свиты, на всякий случай. Но оно и к лучшему, потому что рыбы много не бывает, и уха получилось наваристой. Так что, и на свиту хватило.

Ночевать казака великий князь попытался оставить в своем шатре, но Семен со всевозможными отговорками уклонился. Попросил.

– Дозвольте на сене поспать?

– Дозволяю, – улыбнулся его приятель «голубой крови», – сам знаю, как это приятно. Мог бы и я на сено…

– Ваше сиятельство, – вмешался Шувалов, – враждебная страна.

– Какая же она враждебная! – мягко укорил цесаревич.

– Хорошо, просто чужая. Но вы уж, будьте любезны, в шатре вам постель постелена.

– – Я и вправду сегодня устал, пойду, пожалуй, – согласился великий князь.

Глава двадцать пятая

Теперь русский военный обоз ехал по Румынии. Семен на второй телеге, – на этот раз он поостерегся дремать, с любопытством поглядывал по сторонам.

Но вот первая телега замедлила движение. Семен вскинулся: что там такое?

– Цыгане! – крикнул ему казак-возница.

Он остановился как раз на повороте дороги и видел то, чего другие обозные увидеть не могли.

Хорунжий по-прежнему ехал в богатой турецкой карете, смирившись с тем, что казаки на первых телегах могут увидеть то или того, что ему, к сожалению, недоступно, если он хочет при этом отдыхать. Но, с другой стороны, он так устал, что, в конце концов, махнул рукой на такие мизерные преимущества. Подумаешь, казак пообщался с цесаревичем! У него ведь ума не хватило, попросить у великого князя что-нибудь для себя. А наследник престола вряд ли станет забивать себе голову знакомством с каким-то рядовым казаком. Был, и нету. В любом случае, Гречко при дворе не служить, а с цесаревичем, где он еще может встретиться?