Казаки на персидском фронте (1915–1918)

Опасения имели основания. Показательно, что Российская империя делала самые разные шаги для утверждения своих позиций в соседней стране. Среди них было и создание еще до начала Первой мировой войны личной гвардии шаха Мохаммеда-Али в лице Персидской казачьей бригады. Хотя она и состояла из персов, но ими командовали русские офицеры и казачьи урядники. Командиром бригады являлся полковник Генерального штаба В.П. Ляхов. Такое настойчивое «вхождение» российской стороны во внутренние дела шахской Персии вызывало естественное неудовольствие не только со стороны некоторых союзников по Антанте, но и противников.

Стоит отметить, что в ноябре 1915 г. Кавказская армия включала около 130 пехотных батальонов, 372 орудия, более 200 сотен конницы, 52 дружины ополчения, 20 саперных рот и воздухоплавательный отряд из 9 самолетов. В тоже время 3-я турецкая армия, по данным отдела разведки штаба Кавказской армии, насчитывала в своих рядах 423 пехотных батальона, несколько более 100 орудий, 40 эскадронов конницы и около 20 курдских отрядов, численностью до 10 тысяч человек. Имея примерное равенство в пехоте, Кавказская армия, следовательно, в этот период превосходила противника в три раза по артиллерии и в пять раз по регулярной коннице.

В 1915 г. русская Кавказская армия провела ряд наступательных операций. Сначала русские войска провели наступление в районе оз. Ван, оказав тем самым помощь восставшему против турок армянскому и айсорскому христианскому населению. Позднее последовала Алашкертская операция. Генерал Н.Н. Юденич, начав в декабре Азапкейское сражение, выиграл его, преследовал турок по бездорожью 100 верст до самых фортов Эрзерума. Казалось, русские не имели никаких шансов взять неприступную крепость, расположенную на высоте до 11 тыс. футов над уровнем моря и опоясанную тремя линиями сильных укреплений. Тот, кто владел Эрзерумом, владел всей Турецкой Арменией, или Восточной Анатолией, как называли ее турки. Эрзерум был важнейшим узлом всех путей из Анатолии в Армению.

Попытка перехода русских в наступление на Сарыкамышском и Ольтинском направлениях успеха не имела, главным образом из-за недостатка боеприпасов. Снаряды и патроны поступали Отдельной армии в Закавказье в последнюю очередь: ее фронт главным не считался. Была еще одна причина. С Кавказского фронта были сняты в 1915 г. и спешно переброшены в Европейскую часть России 5-й Кавказский корпус и одна пехотная дивизия, а затем 2-я Кубанская пластунская бригада.

Кампания 1915 г. показала, что Русский фронт становился главным на общем театре военных действий. Он притягивал основные силы коалиции Центральных держав. Против России со стороны немцев и австрийцев в сентябре действовало 116 пехотных и 24 кавалерийских дивизий. В это же время против французской и английской армий воевало 90 германских дивизий. Несмотря на это, Российская империя сумела вынести на своих плечах главный удар неприятельских армий, хотя вынуждена была оставить ряд позиций в Польше, Литве и Галиции.

В дневнике императора Николая II имеется запись от 2 февраля 1916 г.: «Хорошие вести приходят с Кавказа – четыре укрепления Восточного фронта Эрзерума взяты нашими войсками!» На следующий день, 3 февраля, имеется еще одна пометка: «Сегодня Господь ниспослал милость Свою – Эрзерум – единственная турецкая твердыня – взят штурмом нашими геройскими войсками после пятидневного боя! Узнал об этом от Николаши в 2 ¹/₄ часа…»[16]

Стоит особо подчеркнуть, что 3 февраля 1916 г. русские войска добились значительного успеха и ворвались в турецкую крепость Эрзерум, представляющую собой на тот момент важнейшую базу снабжения войск, узел транспортных коммуникаций северных областей Турции. В итоге было захвачено 323 орудия, пленено 235 офицеров и до 13 тысяч солдат-аскеров. В тот же день во всех частях и подразделениях Кавказской армии был оглашен приказ, в котором выражалась благодарность ее командующего всему личному составу за мужественное выполнение воинского долга. Только убитыми русские потеряли в этом сражении около 2300 бойцов, общие потери составляли около 10 % состава войск. Среди еще не погасших пожарищ генерал Н.Н. Юденич лично вручал Георгиевские награды отличившимся при штурме крепости воинам. Среди них были полковники Габаев и Фисенко, подполковник Воробьев, штабс-капитан Запольский, поручик Вачнадзе, более 100 унтер-офицеров и солдат. Сам генерал Н.Н. Юденич был удостоен ордена Святого Георгия 2-й степени и стал в истории Российской империи последним георгиевским кавалером, удостоенным такого военного ордена. 9 февраля 1916 г. в Петрограде был отслужен благодарственный молебен по случаю взятия Эрзерума. Эта победа значительно облегчила положение англичан у Суэца и в Южном Ираке, поскольку противостоящий им неприятель перестал получать необходимые подкрепления в людях и боеприпасах. Генералу Н.Н. Юденичу за боевые действия были вручены от правительства Великобритании ордена Святого Георгия и Михаила, а от Франции – наивысшая награда орденская Звезда Большого креста Почетного легиона.