Казацкие были дедушки Григория Мироныча

— Нечего вздор болтать! — загремело панство, и снова раздался лязг стали.

— Помощи тебе не откуда ждать.

— Ясновельможное панство!.. Благородные рыцари!.. Сжальтесь над старцем, — шептал Палий угасающим голосом, а глаза его, потерявшие вдруг свой синеватый отлив и ставшие серыми, в это время смеялись и сверкали, как холодная сталь. Он будто тешился и издевался над врагами.

— Милость, старик! Для блага Польши и всего шляхетства твоя дрянная душонка сейчас же расстанется с высохшим телом, от которого отвернутся даже голодные псы и свиньи. — Пан Ястржембский замечательно эффектно произнес эти слова.

— Пристрелить старого волка, — предлагал седоусый шляхтич с крючковатым носом, направляя в грудь старика свой длинный пистолет.

— Повесить, чтоб другим было неповадно разбойничать, — советовал рыжий пан, украшенный широкими шрамами, перехватывавшими, как обручи, всю его физиономию.

— А по-моему, панове, надо его попытать да узнать, где он хранит золото, — предложил один из гостей.

— Огнем старого коршуна!..

— Паны хотят добыть мое золото, чтоб заплатить мне за гостеприимство? — спросил с едкой усмешкой Палий.

В эту минуту ему на плечи накинули петлю, чтобы связать по рукам и ногам.

— Годи баловать и шутить! — строго заметил ГІалий, и затем из его старческой груди вырвался клич, заставивший вздрогнуть всех окружающих. Клич этот одинаково хорошо знали и друзья, и недруги…

— Дитки, до батька, — крикнул старец.

И ясновельможным показалось, что на их глазах совершилось чудо. Они ведь были убеждены, что во дворе полковника сегодня, кроме женщин да подростков, никого нет, а тут вдруг из густого вишняка, из-за кустов малины и бузины, из орешника и жгучей крапивы, отовсюду выглядывали свирепые лица палиивской «голоты». А Грицько Кресало, умудрившийся незаметно забраться на раскидистую березу, на призыв «батька» бомбой грохнулся вниз, на дубовый стол, вогнав его массивные ножки наполовину в землю.

Обезумевшие от ужаса паны не сопротивлялись. Они хорошо знали, что и сопротивление, и мольбы будут одинаково бесцельны. Добродушного старичка-хлебосола уже перед ними, не было, — его место занял грозный Палий, суровый воин, герой народных дум и песен, воспетый странствующими бандуристами.

— Вяжите, дитки, ясновельможных парами, чтоб им веселей было, — обратился Палий к казакам. — А затем, выведите их за околицу и копайте для каждой пары могилу, — добавил недрогнувшим голосом старик, как будто речь шла о самом обыкновенном предмете. — После обеда ясновельможным гостям нужно отдохнуть, — они привыкли к покою… Живо, хлопцы!

Повторять приказ не было надобности. У панов зашевелилось волосы и застучали зубы.

Спустя час, за валом у проезжей дороги был приготовлен ряд могил. Тут же стояли приговоренные к смерти паны, окруженные казаками. Черные пасти могил казались зевами чудовищ, обитающих в недра земли. Кроме палиивских «диток», напоминающих сегодня выходцев из ада и составляющих конвой, набралось, немного и публики. Весть о вероломном нападении на старого полковника уже дошла до белоцерковцев. Собравшийся народ сдержанно, вполголоса делился впечатлениями и ощущениями.

— Как же они забрались к пану-полковнику? — допытывалась старая баба у своей соседки, чернобровой, статной белоцерковки.

Та, видно, за словом в карман не привыкла лазить. Она так живо и увлекательно нарисовала фантастическую картину появления ляхов через трубу, что слушатели даже рты разинули.

— Что, их живых будут закапывать, или сначала прибьют? — совершенно спокойно осведомился свинопас, покинувшей свое стадо и явившийся в качестве зрителя.

— Известно, живых! — раздался звонкий голосок «цокотухи».

— А почему же известно? — не унимался свинопас.

— А потому…

— Да почему?

— Потому, что ты такой же дурень, как твой рыжий кабан, и ничего не понимаешь, — отрезала всезнайка.

— Ты уж у нас ученая…

— А, ну да! Вот увидишь своими глазами.

— Добре, увидим…

Каково-то было панам выслушивать эти разговоры! Вдруг вперед выступил Палий, и все кругом стихло.

— Дитки, — обратился он к казакам. — Пора ясновельможных гостей спать укладывать. Панское тело — нежное тело, так вы уж того… по нежней…

— Го-го-го!.. — загоготала голота. — Слушаем, батько!

— Ну, ясновельможные мои гости, — обратился Палий к приговоренным, — молитесь и прощайтесь! Недавно вы мне предлагали помолиться в последний раз, а милостивый Господь не захотел этого, и теперь за вами черед.

Некоторые из палиивской голоты нетерпеливо поплевывали на ладони и шевелили лопатами рыхлую землю.

— Начинай! — раздалась команда.

В эту минуту к Палию подошел путник, одетый в старый запыленный хитон, подвязанный обрывком веревки. За плечами у него была небольшая котомка, в руке— дорожный посох. Босые ноги от долгого пути почернели. Шляпы на нем не было, и вьющиеся седые волосы были предоставлены во власть солнцу, ветрам и непогодам. Умное строгое лицо с ясными добрыми глазами, обрамленное небольшой белоснежной бородой, невольно внушало уважение.

— Здравствуй, честный воин Семен Палий, — обратился пришелец к полковнику.