Казацкие были дедушки Григория Мироныча

— Пани-матка дозволила нам кости размять и поправиться… А нам нужно было поправиться. Иной бедолага все дочиста прогулял, все, как есть, до креста… Только медный крест на шее остался… Положим, оно известно всякому, что в царстве небесное можно и с одним крестом вступить, ежели дела позволяют, ежели, к примеру, басурман побил довольно на своем веку и оделял нищую братию… Но все же то один разговор: то по-духовному…, а по-светскому выходить иначе. Выходит, что без сорочки и всего прочего как будто и соромно лазать по двору…

— Что-то, сынку, ты очень много разговаривать стал.

— Сейчас, батько, кончу…Выехали мы на поправку кости разминать и порешили в Макшанице воды напиться, а тамошние паны стали нас пищалями да рушницами приветствовать… Мы им ответили…они вдвое… Тогда мы пороху пожалели да в сабли.

— Эге, эге! — кивал сивой головой Палий, как бы смакуя рассказ. — Погуляли, значит.

— Погуляли немножко…

— А легло сколько?

— Ляхи почти все, ну, и нашим досталось… Здорово дрались, вражьи дети, хорошо дрались…

— Гм, дитки погуляли, а старому придется пред паном гетманом ответ держать, зачем-де попускает своевольство, — тихо произнес Палий.

Еще недавно цветущее и вполне благоустроенное поместье представляло из себя руину. Над грудой почерневших развалин с жалобным писком носились осиротелые птицы, лишившиеся своих гнезд. Голодные псы с сердитым рычанием выглядывали из-за груд обгорелых бревен и обугленного камня. Вода оказалась негодной для питья, так как колодцы были до краев завалены падалью.

Казаки двинулись дальше. Проезжая мимо усадьбы, Палий не узнал знакомого места. Огонь и меч все сравняли. От стройных тополей остались почерневшие стволы да пни.

Взмахнули нагайки, и кони помчались вперед.

Ровно в полдень Палий въезжал в Бердичев. У дома, отведенного под квартиру гетмана, было заметно особое оживление.

— Здесь стояла толпа зевак, привлеченная звуками музыки и яркими, дорогими нарядами гетманской челяди. Палий едва успел переодеться, после дороги, как ему пришлось занять свое место за пиршественным столом.

Гетман, окруженный старшиною и самыми приближенными чинами, важно восседал посредине огромного стола, буквально утопавшего под тяжестью драгоценных блюд, серебряных и золотых чаш и прочих дорогих принадлежностей парадной трапезы.

Не успел Палий приблизиться к крыльцу, как Мазепа вскочил со своего места, подошел к широко раскрытой двери и заключил гостя в свои объятья. Оба старца троекратно облобызались, как старинные друзья.

Кто бы мог подумать, глядя на эту трогательную встречу, что один из них под покровом дружбы скрывает отвратительный облик Иуды!

Гетман усадил Палия по правую руку от себя и принялся усердно его потчевать; а старый запорожец, как известно, никогда не бегал ни от врага, ни от угощения. Тостам, казалось, конца не будет. Пили за царя Петра, и его ближайших сподвижников, пили в честь гетмана Ивана Степановича, пили за здоровье отважного «лыцаря», полковника Палия. Не забывали и старшину, и всех собравшихся за гетманской радушной и обильной трапезой.

Лица, часто принимавшие участие в гетманских пирах, замечали, что гетман, несмотря на всю свою приветливость, чем-то озабочен. Пир шел своим чередом.

Не успевала завязаться на одном конце стола беседа, как на другом раздавался все заглушающей звон кубков, и снова сыпались, будто из рога изобилия, бесконечные тосты.

Вдруг среди обеденного шума и гула раздался зычный голос Палия, голос, казалось, созданный самой природой именно для того, чтобы звать вперед за собой казацкие дружины, покрывая и грохот пушек, и топот конницы.

Все смолкло. Старик стоял, опираясь обеими руками на стол, лицо его изрядно раскраснелось, глаза метали искры. Он заметно пошатывался.

— Панове!., товариство!.. — начал Палий. — Я всегда за правду… вы знаете… Я ее, бисову дочь, правду — всегда прямо в глаза… Так!..

— Это и хорошо, — отозвался Мазепа, с некоторым беспокойством ожидавший, чем подарит его этот седоусый оратор.

— Други мои! — продолжал он, хмелея. — Я всегда думал, что пан гетман имеет против меня зуб и держит камень за пазухой… Так думала моя дурная голова… А верно, что дурная… хе, хе, хе!.. И зачем нам ссориться? — продолжал заплетающимся языком Палий, — зачем ссориться? Не надо этого. Пусть бабы ссорятся, да басурманы дерутся на кулаки… Хе, хе, хе!..

— Ну, и развезло же старого! — говорили гости, — можно подумать, что ему зелья подсыпали, дурманом попотчевали…

— На Украине есть люди, — не унимался старец, — есть! Есть Мазепа Иван, добрейшая душа, золотой человек… Есть Самусь — мой родич — знаете, панове, его?.. Все, все люди добры… А где Самойлович? Я хочу и его почеломкать…

Мазепа при воспоминании о Самойловиче нахмурился, как туча, гости замолкли, и многие спешили уйти незамеченными. Но гетман совладал с собой и еще раз обнял Палия.

— Не будем тревожить мертвых и заживо погребенных, а выпьем, друже, за, живых! — произнес Мазепа и заставил Палия до дна осушить чашу крепкого меду.