Каждая мертвая мечта

— Кое-где на западном побережье еще рассказывают легенды о кораблях, огромных, как города: мол, некогда отплыли к закатному солнцу, — начал он. — Или сказки о парне, который полюбил девушку с такого корабля, а едва та исчезла, окаменел от отчаяния и теперь стоит на приморской скале, обросший плющом, ожидая ее возвращения. Говорят и о том, что однажды эти корабли вернутся с трюмами, наполненными золотом, украденным у солнца, — и настанут времена, полные счастья и благости.

Рассказ об окаменевшем парне, ждущем свою любовь, и вправду был популярен у приморских народов, но легенда эта не относилась к Бессмертному Флоту. И почти в каждом городе и селении имелся такой вот «влюбленный» — напоминающий человеческую фигуру камень, торчащий в воде. Но вор не боялся, что солдат обвинит его во лжи. Кто мог бы знать все легенды и сказки на много тысяч миль побережья?

— Наша гильдия интересуется такими историями, — добавил он. — Потому что если один из этих кораблей… если он — настоящий… ну…

— Что? Ты станешь архимастером?

— Да насрать на гильдию. Я должен его увидеть. Его — или что оно там есть.

Они обменялись искренними улыбками, а после этого Альтсин застонал и поднялся.

— Пусти меня к рулю. Посмотрим, смогу ли я выбить из этой лодочки еще что-нибудь.

Глава 30

Маахир поднял голову, махнул ушами и издал протяжный, вызывающий трубный звук. Самий похлопал его ласково по голове и сказал:

— Он все еще сердится, потому что не может идти с остальными слонами.

Деана устроилась на лежанке поудобней, потянулась так, что в спине хрустнуло.

— Так он не знает, какая это честь — носить на спине Пламя Агара?

Мальчишка развернулся и подмигнул ей.

— Слоны на такую честь ссать хотели. Честно говоря, они настолько велики, что могут ссать на все. Но то, что он не идет с остальными, — это хорошо, поскольку там есть несколько молодых самцов, которые охотно бросили бы ему вызов — и тогда у нас были бы проблемы. Самки лучше контролируют стадо.

— Ты мне это говоришь?

Махаут быстро улыбнулся, но сразу же сделался серьезен.

— Многие из них не вернутся домой.

— Мы идем на войну, Самий. Я не хотела ее, но выбора у меня нет. И я хорошо знаю, как много слонов могут быть ранены или убиты. Как знаю и то, что еще больше людей ждет та же судьба. Как справляется Бримгорн? — Было странно просить десятилетнего мальчишку оценивать мужчину, который мог бы оказаться его дедом, но Деана доверяла мнению махаута.

Самий пожал плечами. За такие жесты она его и любила: махаут был единственным во всем лагере, кто осмеливался вести себя подобным образом в ее присутствии. Словно перед ней сидела молодая версия отравителя со всей его иронией и нахальством.

— Он умный. Разбирается в слонах как мало кто. И знает, как использовать их во время боя, а нуавахи ему доверяют.

— Это хорошо. — Деана приподнялась из позы полулежа и осмотрелась.

Маахир шагал посреди колонны Буйволов. Отряды тяжелой пехоты, насчитывающие по сто двадцать человек, стройными рядами маршировали перед ним, позади и вокруг. Вчера решили, что армия на один день оставит дорогу, которая, хотя и удобная, была узкой настолько, что войска Коноверина растягивались на ней змеей в десяток миль. Идеальная ситуация для засады. Вместо этого они вышли на широкую равнину, сухую и твердую, на которой повозки могли двигаться лишь немногим медленнее, чем по дороге, зато тридцать пять тысяч людей могли встать в строй, куда более подходящий для атаки или защиты. Буйволы посредине, Соловьи на флангах и в далеком авангарде, слоны и отряды наемников — позади. Мощное, сомкнутое построение, которое позволяло быстро расставлять и собирать лагерь и благодаря которому они могли быстро приготовиться к бою.

А битва неминуемо приближалась. К вечеру они должны были добраться до места, где Тос начинала петлять, создавая два больших изгиба, которые тут называли «задницей». Там они напоят животных и людей, отдохнут и, если им удастся удержать скорость, через три дня окажутся под Помве.

Деана взмахом руки поприветствовала нескольких Соловьев, что их сопровождали. Кони солдат все еще фыркали и шли боком, недовольные обществом слона, но всадники их контролировали. Остальные стражники ехали в десятке шагов позади Маахира, время от времени перекрикиваясь и переругиваясь с пешими. Деана внимательно прислушивалась к таким «дискуссиям»: слова и жесты летали туда-обратно, время от времени прерываемые вспышками смеха. Воинский дух армии находился на высоте, а традиционное соревнование между Родами Войны потихоньку уступало место почти братскому чувству. И Буйволы, и Соловьи происходили из солдат-рабов, а враг их был теперь вполне определен.

И — прекрасно.