Каждая мертвая мечта

– Самихора Седого, командира Рода Буйволов. Ты должен бы о нем слышать. – Отравитель смерил воина взглядом, сильно задирая голову. – Больше двухсот лет назад, во время больших войн между Родами, он использовал этот способ, чтобы быстро перебросить армию вдоль реки, благодаря чему объединенные силы Соловьев, Буйволов и Тростников победили Львов и Журавлей. Этот ваш аф’гемид был гением. Вот только он целый год собирал флот, а у нас нет столько времени. Ну и животные, слоны, кони… мы не посадим всех на корабли.

– А потом? За Новым Нуротом?

– Приказы уже отданы, город должен приготовить две тысячи повозок. Поскольку оттуда и так постоянно выходят караваны, нас уверили, что проблем с этим не будет. Соловьи возьмут корм для лошадей во вьюки. Остальное мы загрузим на повозки. И помаршируем к славе.

– Мы?

Сухи засмеялся.

– Ты подловил меня, Буйвол. Я остаюсь во дворце. Кто-то должен присматривать за руками Эвикиата. А вот она – едет с вами.

Все, включая Варалу и Эвикиата, взглянули на Деану.

Госпожа Пламени спокойно сплела руки на животе, чуть поглаживая рукояти сабель.

– Неожиданность.

* * *

– Не дашь себя убедить?

Госпожа Пламени вздохнула и взглянула на Варалу. Совет закончился несколько минут назад, но княжеская наложница осталась в зале под предлогом «обсудить дела Дома Женщин». Деане пришлось признать, что ее изумило, как быстро оба аф’гемида пришли в себя от удивления, как быстро приняли и план Сухи, и ее решение. Пехота не станет тащить тяжелую амуницию на себе и помарширует в два раза быстрее – прекрасно. Госпожа Пламени, Избранница Агара встанет во главе армии, чтобы подавить бунт и вернуть привычный порядок вещей, – чудесно. К тому же это решение позволит избежать ответственности в одном из деликатных вопросов – кому из них поручить полное командование. Наверняка оба свято верили, что Деана будет не больше чем символом, чем-то вроде знамени, реющего над головами воинов и призывающего их на бой.

Она сцепила зубы. Это мы еще посмотрим.

– Ты все еще можешь изменить свое решение. – Варала легко прикоснулась к ее ладони. – Хватит и того, что ты почувствуешь себя хуже из-за беременности.

Эта деликатность была необычной для той, что еще несколько дней назад пощипывала ее грудь и живот.

Деана навалилась всем телом на стол. На миг боролась с искушением смести с него все карты и начать лупить кулаками в мраморную столешницу, пока из-под ногтей не потечет кровь.

– Я чувствую себя плохо не из-за беременности – только из-за того, что вынуждена сделать, – процедила она. – Из-за того, сколько крови мне придется пролить. Эти дурни… этим проклятущим дурням не следовало нападать на город. Если бы они удовлетворились уничтожением армии гегхийцев, у меня был бы повод для переговоров.

– Дальний Юг никогда не вел переговоры со взбунтовавшимися рабами.

– Дальний Юг никогда не имел дело со ста тысячами взбунтовавшихся рабов, Варала. Проклятая Кровь Нежеланных, да они же уничтожили целую гегхийскую армию вместе с чародеями, конницей – всем. Кто обвинил бы нас за то, что мы бы отправили посольство к Кровавому Кахелле?

– А их требования?

– Свобода? Право вернуться домой? Мы ведь и так не сумеем снова заковать их в цепи и заставить работать на плантациях и рудниках. Нам придется поубивать бо́льшую часть их, а остатки, которые мы схватим, будут проданы за границу или же сгорят на кострах. В акте чего? Справедливости? Мести? Скажи мне? Что Белый Коноверин может с этого получить? Ничего, кроме горы трупов. А что он может потерять? Кроме армии?

– Полагаешь, что мы можем их не победить? Что мы проиграем?

– Я должна с таким считаться. А даже если мы выиграем… что это будет за победа? – Деана ударила кулаком в стол. – Пусть Агар сунет себе в зад свое пылающее копье, если полагает, что я стану этому радоваться.

Варала улыбнулась – чуть-чуть, с печалью.

– Не проклинай Владыку Огня, прошу тебя.

Деана фыркнула, оскалившись. Проклятый экхаар, если бы не он, то эта женщина уже трепетала бы от страха, видя ее лицо.

– Отчего же? Он не мой бог, даже если использовал меня в своей игре. Той игре, которую я все еще не понимаю.

– Твоей богиней является Баэльта’Матран, я знаю. Но она сама сказала, что люди могут почитать ее через ее детей. Великая Семья, как говорят в Меекхане.

Удивила ее. Такой текст можно найти в кендет’х. Позволить другим почитать Мать через собственных богов, потому что Она – все они, а все они – Она.

– Ты читала святые книги матриархистов?

– Да. – Улыбка Варалы вдруг сделалась лукавой. – Знаешь, что моя прабабка была матриархисткой? И рабыней?

Деану это удивило, особенно после всех расчетов, стремительно проведенных в уме. Князь Лавенерес – праправнук рабыни?

– Как такое возможно?