Каждая мертвая мечта

Бюро из темного дерева, стоявшее посредине помещения, размерами соответствовало двери в конюшню и, что Эвикиат понял, обходя его вокруг, содержало в себе сотню ящиков и ящичков. За этим предметом мебели стояли полки с книгами, брошюрами и лежащими в аккуратных кучках документами. Все было обозначено буквами и цифрами кода, который оставался понятен только посвященным. Великий Кохир провел пальцами по хребтам оправленных в кожу томов и развернулся к хозяину.

Магистр компании смотрел за его прогулкой с улыбкой на узких губах. На этот раз улыбка была жесткой и твердой, словно кинжал убийцы.

– Хорошее место, не так ли? Тихое и спокойное. И, кстати, совершенно защищенное от подслушивания. В том числе и от магического. – Исчез жовиальный тон и привычка повторять каждое второе слово.

– Знаю. Люди рассказывали мне об этой комнате. И о переговорах, которые тут случаются. Якобы лучше сразу идти к мяснику и приказывать сдирать с себя кожу.

– Преувеличение. Как всегда. Я могу задать вопрос?

– Конечно.

– Каковы успехи нашей армии? Сплетни гласят, что войска скоро сойдут на берег в Новом Нуроте и отправятся на врага. Мужественно и с песней.

– Это верно. Не знаю, с песней ли, но идут вперед. Скоро встретятся с армией рабов.

Бамор кивнул, но Эвикиат не мог противиться впечатлению, что он и сам прекрасно знает обо всем этом.

– Хорошо. Грядет великая победа. День триумфа для Пламени Агара.

Если бы сарказм был кислотой, то эти слова прожгли бы дыру в полу.

– И к чему столько неприязни?

– Неприязни, Кохир? Уверяю, ты неверно меня понял. Как всякий лояльный коноверинец, я каждый день молюсь о победе наших войск и о конце этого проклятого восстания. Я бы охотно увидел десять тысяч костров, разожженных вокруг города, во славу Агара и как предупреждение для следующих поколений рабов.

Эвикиат отодвинул тяжелое кресло от стола и уселся.

– Охотно? Даже если бы это означало пустить по ветру столько богатства? В дровах и… в живых инструментах?

– Стоимость одного и второго – это условности, Кохир. Условности, регулируемые вековечными законами желания заполучить нечто у одних и жаждой наживы у других.

– Я что-то о таком слышал.

– Не сомневаюсь. Но могу ли я узнать о цели твоего визита, поскольку, наполняя сердце мое радостью, он, одновременно, замораживает мне кровь в жилах – при мысли, что я отвлекаю тебя от обязанностей.

Эвикиат взглянул Бамору Ванмуру в глаза: в два шарика, словно выточенных из слоновой кости с нарисованными радужками и зрачками. Радость в сердце или лед в венах? Этот человек столь же способен ощущать радость или печаль, как мраморные статуи, украшающие дворец.

– Я слышал, что твоя компания не заинтересована принимать участие в торговле за право разработки серебряных руд у границы с Вахези.

Магистр Горнодобывающей Компании Южных Магархов развел руками в жесте полной беспомощности и печально улыбнулся:

– У нас есть собственные рудники. В Магархах и в других местах. У нас не хватит средств инвестировать еще куда-то, особенно в нынешней ситуации.

– Нынешней – это какой? Неужели ты сомневаешься в победе наших войск, во главе которых стоит Пламя Агара?

– Сомневаюсь? Я? Ни за что. Все же я из собственного кармана добровольно пожертвовал на проведение войны десять малых мин серебра. Я даже и на миг бы не усомнился, что наша армия одержит победу.

– Но?

– Нет никаких «но». Армия рабов многочисленна, но слабо вооружена, а Коноверин уже много лет не выставлял таких сил, как нынче. Буйволы, Соловьи, наемные отряды, которые ласковая, но решительная длань Госпожи Ока поведет путем дисциплины и мужества. Сто пятьдесят боевых слонов. Да мы сотрем бунтовщиков в прах!

– Но… – терпеливо повторил Эвикиат.

Этот наглый, нахальный типчик насмехался над ним. Горнодобывающая Компания Южных Магархов проигнорировала торги за права на добычу серебра подле Вахези. А когда они объявили, что не заинтересованы, то другие игроки – горные объединения, банки, купеческие и ремесленные гильдии – тоже не выказали особого энтузиазма выкладывать деньги. Весть, что наиболее опытная горнодобывающая компания в княжестве не заинтересовалась месторождениями, подсказывала сохранять осторожность, несмотря на сплетни о богатстве тамошних рудных жил.

Потому торги не состоялись.

И именно поэтому Эвикиат решился нынче на этот визит, без свиты и армии чиновников. Просто разговор лицом к лицу.

– …но даже если бы мы выкупили права на добычу руд, кто бы стал на нас работать? Так уж сложилось, к сожалению, что взбунтовавшиеся рабы совершили немало своих бандитских рейдов на нашу собственность, опустошая рудники и плавильни. У нас нет инструмента – и я имею в виду говорящие инструменты, а после того как восстание будет подавлено, цены на рабов, даже неквалифицированных, взлетят до небес.

– К чему ты ведешь?

Магистр Компании вдруг сделал смущенное лицо.