– Главные силы наверняка на марше в нескольких милях за арьергардом. Не знаю, какие отряды идут в конце, но полагаю, что Кровавый Кахелле оставил под Помве лишь столько войск, чтобы удержать осаду, а с остальными отправился на нас. Утром у него будет здесь шестьдесят, а может, и семьдесят тысяч человек. В этом проклятущем узком проходе.
Он немного преувеличивал. Лес, который много дней лишь маячил где-то на горизонте, в этом месте подступал к реке широким и глубоким языком темной зелени, но между ним и Тос была почти миля, пусть и зауженная с одной стороны болотистым берегом, а с другой – форпостом чащобы в виде низких деревец и кустов. Места для того, чтобы дать битву, оставалось более чем достаточно, но все же Кровавый Кахелле выбивал у них из рук весомое преимущество. Во время предыдущих совещаний они весьма надеялись на кавалерийское искусство Соловьев; из того, что Деана слышала, оно было сопоставимо с умениями кочевников севера, а то и превышало их мастерство. Но теперь кавалерии придется ждать, учитывая, что до утра противник наверняка окопается, а она не пошлет своих солдат в самоубийственную атаку.
Деана впервые подумала таким вот образом. «Ее солдаты», «ее армия». Пожалуй, ни одна из молитв в
Она не просила об этой войне.
– Слоны? – обратилась Деана к Бримгорну.
Некоторое время он колебался.
– Не советую, госпожа.
– Отчего?
– Слоны не используются для атаки на войско, у которого было время на то, чтобы против них приготовиться. Достаточно рассыпать перед линией обороны колючки или куски досок с набитыми гвоздями. Кроме того, тут узковато, госпожа. Если слоны впадут в панику, то не сбегут ни в лес, ни в реку – выберут самый легкий для себя путь. Назад. А там будем стоять мы. Если бы мы только ускорились, как советовали…
Он единственный произнес то, что большинство из них думали и что ставили ей в вину. Когда бы они поторопились, уже бы миновали сужение и вышли на равнины вокруг Помве.
Деана вздохнула, а потом тихо фыркнула. В принципе, это даже ее развлекало.
– А хорошо этот Кровавый Кахелле придумал. Отобрал у нас все преимущества. Как выглядит местность позади них?
Они склонились над картой, вручную и быстро нарисованной кем-то из солдат поумелей. Карта изображала несколько квадратных миль территории с берегом реки и этим проклятущим лесом, который их блокировал.
– Перешеек… – Командир Соловьев почесал щеку. – В нем миля ширины, госпожа, и примерно четверть мили глубины. Потом лес отступает к югу и делается все шире. В миле дальше свободное пространство уже достигает двух с половиной миль. Потом еще миля – и леса почти не видно.
– То есть, отодвинув их примерно на милю, ты сумеешь втиснуться туда с кавалерией и заняться ими справа? А может, даже окружить?
– Да, моя госпожа.
Ну пожалуйста. Теперь она – его госпожа. Должно быть, картинка ключевого участия в битве затронула некую тонкую струну в его душе.
– Если мы столкнем их с укрепленных позиций, Бримгорн сумеет ударить слонами?
– Если кавалерия проверит территорию – то да.
– Если и если. Слишком много этих «если», мои дорогие военачальники. Я не знала, что битва настолько напоминает… – она сделала театральную паузу, – гадание на костях. Или, скорее, на внутренностях. Причем – наших солдат.
Только Умнерес из Луви позволил себе улыбку.
– Когда я приняла стражницей во дворец Расху и’Ванну, я провела с ней учебный бой, который должен был помочь понять, кто из нас лучше. – Деана помахала пальцем
– Несомненно, госпожа. Ударить в устроенную меекханской пехотой оборону – будто пытаться воткнуть нож в штуку мокрого полотна. В лучшем случае клинок увязнет.
– Именно. И я полагаю, что таков план врага. Окопаются глубоко в три-четыре линии и позволят нам атаковать. Олювер, не делай такого лица, ты снова относишься к ним как к обычным бунтовщикам. Твои почти семь тысяч Буйволов, даже поддержанные всей наемничьей пехотой, которая у нас есть, не пробьются сквозь шестьдесят тысяч подготовившихся к обороне меекханцев. Вы увязнете.
На миг она раздумывала, не поделиться ли с ними вестями от Эвикиата. О птицах в полете. Но решила, что не станет этого делать. Если новость разойдется, может достичь и врага. Кровавый Кахелле и так слишком много знает о ее армии.
– Тогда что мы сделаем, госпожа?