Каждый индивидуум имеет право защищаться

Довольно тяжело плюхаясь, поправляя амуницию и сворачивая крылья, толпа летающих аборигенов обступила меня полукольцом. Я нервно сжимал излучатель в руке, не решаясь первым стрелять. А вдруг местное население отнесётся ко мне дружелюбно? Хотя не очень-то и похоже на это, судя по выражениям их лиц, вернее морд. Я собрался уже произнести слова приветствия, но не успел.

– Раб! Кто твой хозяин? И что ты здесь делаешь? – скрипящим, как несмазанный механизм голосом, проревел ближайший ко мне меченосец.

– Порядочные люди сначала здороваются и представляются! – ответил я с вызовом.

– Э, да ты с норовом! Ну ладно, представлюсь, если это в дальнейшем как-то облегчит твою жизнь. Начальник патруля Дорн! А теперь пойдёшь с нами. Откуда ты сбежал?

– От верблюда! Никуда не пойду.

Дорн гневно зарычал и схватился за рукоятку меча. Я поднял руку с излучателем. Тихий свист… и злодей с железным грохотом рухнул на спину. Пару секунд его соратники смотрели на него, затем, с рёвом выхватывая мечи из ножен, толпой ринулись на меня. Я отпрыгнул назад, приготовившись поражать новые мишени. Тут раздался тихий хлопок, и все воины, гремя амуницией, попадали на грунт.

– Машина, твоя работа? Спасибо! – выдохнул я.

«Не за что. Моя задача – всегда защищать хозяина», – услышал в ответ. «Они живы? – поинтересовался я. – Главаря только ненадолго парализовал». – «Живы, временно отключено сознание». – «Надолго?» – «Примерно, на час. По земному времени». – «Что это за зверолюди? Да ещё к тому же летающие!» – «Один из видов местных гуманоидов. Они не летают, а просто планируют по необходимости. Крылья полностью не развиты. Скопировать образец?» – «Нет-нет! Не надо, а вот в железках их я покопаюсь!»

Я подошёл к лежащему Дорну, с опаской присел рядом и начал отстёгивать у него ножны с мечом и кинжал. Прикинул меч в руках: довольно тяжёлая вещь! А узкий, длинный кинжал повесил себе на пояс. Красивый трофей! Дорн заворочался и открыл глаза.

– Ты кто? – спросил он тихо.

– Сбежавший раб, ты же сам сказал. Лежи и не дёргайся, иначе больше никогда не встанешь! – для пущей убедительности я наставил на него излучатель.

– Нет, ты не раб. Кто ты?

– Какая тебе разница?

– Что ты сделаешь со мной?

– Отпущу на все четыре стороны.

– Ты точно не раб. Рабы всегда при возможности убивают патрульных.

– Город далеко отсюда?

– Далеко. Здесь охотничьи угодья вершителя.

– Кто это такой?

– Это… Это наш вершитель.

– Где он живёт?

– В столице. Где мой меч? Верни его! За утерю оружия нас казнят! Лучше тогда убей меня сам!

– Бери, только веди себя прилично! – я бросил меч в ножнах рядом с Дорном.

– Благодарю тебя! Кинжал оставь себе, может, он когда-нибудь тебе пригодится.

Я дал задание машине: «Скопируй оружие, доспехи, минимизируй и загрузи в багажник». – «Ясно». – «Дорна отключить на часок и, если есть возможность, всей бригаде стереть из памяти события последнего часа». – «Есть такая возможность». – «Кстати, почему они все не обратили на тебя никакого внимания?» – «У меня режим» невидимости»». – «А почему у меня не было?» – «Не поступало команды». – «В следующий подобный случай меня тоже маскируй, хорошо?» – «Ясно».

Вскоре мы летели в город, в столицу, полностью невидимые и неслышимые никому на этой планете. По дороге попалась деревня. На её полях работают уставшие, измученные люди, одетые в старое тряпьё. Под присмотром солдат, подобных Дорну, они отрешённо копаются в каких-то кустарниковых насаждениях. По моей команде машина отключила охрану, но рабы, безразлично посмотрев на упавших солдат, по-прежнему продолжили работать, а мы с машиной двинулись дальше.

4

Вот наконец-то и город! Чем-то напоминает европейское средневековье. Каменные дома, выложенные брусчаткой улицы. Почти на каждой из них высокие сторожевые башни из белого камня. И везде патрули зверолюдей. Попался человек, одетый в разноцветные балахоны и в сопровождении шести страшных меченосцев. Видимо, какая-то «шишка». Я возник из режима «невидимости» прямо перед ним:

– Здравствуйте, уважаемый! Не подскажите ли мне, где можно найти вершителя?

– Охрана! Взять его! – вместо ответа заорал он.

Телохранители выхватили мечи и дружно, с металлическим лязгом, попадали на мостовую. Человек оторопело уставился на лежащих зверолюдей. Я вытащил трофейный кинжал и приставил его к горлу крикуна.

– Ну, будем отвечать или как?

– Кто ты и что тебе надо? – прошептал тот еле слышно, косясь на сверкающее лезвие.

– Я твой новый президент и второй раз спрашиваю, где можно найти вершителя?

– Он живёт в самой высокой башне в центре города. Но ты туда не пройдёшь, это невозможно!

– Почему это?

– Там полно охраны.

– Если очень захотеть – можно пройти, – уверил я собеседника.

– Кто ты?

«Машина, – обратился я к механизму, который теперь стал мне и другом, и спутником, и охранником, – отключить, стереть, ну ты знаешь».