Оставалась нерешенной последняя задача – Гитлер хотел обезопасить себя от войны на два фронта. Дело в том, что СССР и Франция подписали договор о взаимопомощи в случае нападения врага. Но французский парламент тянул с его одобрением. А без утверждения верховной властью договор ничего не значил. Сталин не был до конца уверен, что Франция вступится за СССР. И тут свой ход сделал Адольф Гитлер.
23 августа 1939 г., за 8 дней до начала Второй мировой войны, министры иностранных дел Германии и СССР подписали так называемый «пакт Молотова-Риббентропа» о ненападении сроком на 10 лет. Страны договорились не воевать друг с другом. Для советского правительства это была вынужденная мера. Попытки договориться с лидерами Англии и Франции о совместных действиях против фашистской Германии не увенчались успехом. Пакт позволял отсрочить начало неизбежной войны, выиграть время и подготовиться. Поэтому Сталин принял трудное решение договориться с Гитлером.
1 сентября 1939 г. германские войска вторглись в Польшу. В ответ на захват Польши Англия и Франция все же объявили войну Германии, но на суше активных боевых действий против немцев практически не вели. До последнего лидеры Франции и Англии надеялись, что Гитлер не решится напасть на их страны. Зря. Расправившись с Польшей, Гитлер атаковал Францию 10 мая 1940 года, а 21 июля страна подписала капитуляцию. Разобравшись с противником на Западном фронте, Гитлер приступил к переброске войск на Восточный.
22 июня 1941 г. фашистская Германия, нарушив условия договора о ненападении, напала на Советский Союз, началась Великая Отечественная война. СССР требовалось время, чтобы эвакуировать предприятия и людей из зоны боевых действий, перевести промышленность на военные рельсы и наладить выпуск оружия, техники и патронов. В тоже время фронт остро нуждался в поставках уже готовой к бою продукции. Англия и США, заинтересованные в том, чтобы СССР как можно дольше сопротивлялся на восточном фронте, предложили советскому руководству военную помощь. В октябре 1941 г. СССР подписал с США договор о ленд-лизе. Согласно этому документу США передавали Советскому Союзу технику, оружие и материалы в аренду. Все, что уничтожалось в ходе военных действий ни возврату, ни оплате не подлежало. Оплачивалось только то имущество, которое можно применить в мирных целях после войны. По договору Советский союз получал беспроцентный заем в 1 млрд. долларов на покупку оборудования и техники.
Программа ленд-лиза оказалась выгодной для США, несмотря на то, что конвои нередко перехватывались и уничтожались противником. Пока шла война, американская промышленность была загружена военными заказами, безработица практически исчезла, монополисты получали баснословные прибыли, которые облагались минимальными налогами. Всего американцы поставили в СССР товаров на сумму около 11 млрд. долларов. После войны Штаты оценили помощь СССР в 2,6 млрд. долларов. Но из-за взаимной неприязни и ухудшения отношений между странами во второй половине 1940-ых гг., которые переросли в «холодную войну», советское и американское правительства не смогли договориться о графике выплат. После распада СССР Россия взяла на себя обязательства по возврату долга. Взамен наша страна получила членство в международных организациях как правопреемница СССР. Это дало России возможность оставаться важным игроком в мировой политике. В 2006 г. российское правительство полностью выплатило советские долги по ленд-лизу.
Пока шли боевые действия, США богатели на поставках оружия, боеприпасов и военной техники европейским странам. Кроме того правительства многих государств и частные лица предпочитали хранить деньги и ценности в Америке, чтобы сберечь их в военное время. Пополнилась казна США и за счет ценностей, вывезенных из нацистской Германии после окончания войны. К концу войны в США скопилось около 70 % мирового запаса золота, что определило следующий шаг американского правительства – сделать доллар привлекательным для международных расчетов.