Каждый Наследник желает знать…

Первое попалось ему на глаза скорее: перебираясь через барьер наверх, Эссельте наступила на подол и упала, уронив и запутав в юбках, накидках, шарфах и пелеринах вытягивавшую ее Сеньку и не успевшего убежать знахаря, и теперь куча-мала из трех тел и одного парадного наряда истерично барахталась на полу, пытаясь уже если не убежать, то хотя бы отделиться друг от друга.

Монстр сверкнул треугольными провалами глаз и неуклюже двинулся к ним, выбросив, похоже, из головы потерянное оружие. Да и на что тонне ходячего металла стальная полоса с ручкой?..

– Хель и преисподняя!..

Перекатившись по песку, Олаф вскочил на ноги, вырвал из ножен за спиной два новых топора, одним скачком преодолел разделявшие их с големом метры, запрыгнул на барьер, и голова его оказалась уже на уровне плеч монстра.

– Повернись ко мне рожей, железяка!!! – взревел отряг, не дожидаясь ответа, подскочил и исступленно замолотил топорами по месту соединения кирасы со шлемом – или головой?.. – словно дрова рубил на время.

Толстая сталь под натиском конунга глухо загудела, точно бил он литую болванку: удары, способные расколоть самый крепкий доспех, оставляли на теле голема лишь неглубокие щербины и вмятины.

– Мьёлнир, Мьёлнир!!!

Чудовище замедлилось, но не остановилось. Раскачиваясь, как пьяное, оно протянуло громадные руки к неистово барахтающимся на полу людям, и тут Олаф, взбешенный и униженный презрением к своей персоне, получил доступ к голове.

С хриплым ревом он подскочил, и всей массой литых мускулов[22] обрушился на склоненный шлем, вкладывая в удар не только свой вес, но и раскаляющуюся не по минутам – по секундам ярость, от которой шарахнулись бы даже мухоморщики. Под натиском монстр покачнулся, накренился… Силясь удержаться, он уцепился огромной, как ковш экскаватора, пятерней за ограждение, попытался другой схватить отряга, лишь сшибая того с ног – и грохнулся на спину, сотрясая землю и выламывая кусок барьера. Руки его рефлекторно дернулись, и каменный фрагмент весом с трех Олафов отправился на другой конец зрительного зала, корежа и плюща опустевшие[23] чугунные скамьи.

– Аос, Аос, Аос!!! – ликующе взревел рыжий конунг, мангустом скакнул ему на грудь, размахивая топорами, и снова принялся долбить поверженного противника, норовя отделить его голову от всего остального.[24]

Искры полетели из-под лезвий – и из глаз отряга, когда стальная лапища в попытке сцапать наглеца задела его по макушке, сшибая шлем.

– Аос, Аос!!!.. – не прекращая усилий ни на мгновение и не обращая внимания на плавающую перед глазами черно-красную муть, конунг рычал и бешено молотил топорами по тому месту, где у всех существ – из мяса или железа – должна была быть шея.

Если бы перед ним была обычная стальная болванка, не говоря уже про живую тварь, она уже лежала бы на багровом песке Арены печальной горкой разрозненной анатомии. Но это был голем.

С утробным мычанием монстр сел рывком, опираясь на одну руку и пытаясь другой прихлопнуть приставшего к нему человека. Олаф, едва – но не совсем – успев увернуться, скатился с него как с горки. Башка чудовища повернулась вслед за противником, и треугольные прорези глаз вспыхнули, точно огни горячего Хела. Исполинская лапа выбросилась вперед, и оглушенный конунг, не вставая, метнулся в сторону. Голем перевернулся набок, грохнул растопыренной пятерней там, где долю секунды назад был отряг, и рядом, и еще, и снова… там же… точно слепой.

Конунг вскочил, смахивая с лица кровь и песок, последний топор стиснут в кулаке, готовый умереть, сражаясь…

И согнулся пополам, роняя оружие.

Да, трехметровые стальные громады с человекоубийственными инстинктами и розовыми в голубой цветочек подъюбниками на голове иногда производят такой эффект на неподготовленных людей.

– Дуй отсюда, пока он не очухался!!! – проорала теперь уже Сенька с плеч Убийцы, затягивая сзади на шее голема запчасти придворного туалета Эссельте морским узлом.[25]

Монстр отчаянно махал руками, пытаясь сорвать нечто, лишившее его видимости не хуже любого тумана, но огромные железные лапы, способные держать оружие весом в десятки килограмм, были бессильны перед эфемерным облаком муслина.

– Ну нет!!! – торжествующе проорал рыжий воин и бросился за отлетевшим топором.

– Уходим, говорю!!! – соскочила на песок перед ним царевна, перекатываясь и едва не сшибая с ног. – Если бы големов можно было раздолбать руками, Олеандр покупал бы новых после каждой схватки!!!

– Отряги не бегут!!! – опьяненный боем, Олаф думал уже не головой, а лезвием топора. Легким движением руки он смёл Серафиму с пути, рванулся вперед…

Справа от нее что-то сверкнуло ослепительно белым.

– Тогда ложись!!!..

И не дожидаясь реакции, Сенька кинулась на него, валя наземь.

В плечо Стального Убийцы ударился огненный шар, срикошетил, промчался с визгом у них над головами и зарылся, оплавляя песок, в нескольких сантиметрах от колена отряга.

– Реньи гады?!.. – отпрянул конунг.

– Хуже! Агафон разбушевался! – выкрикнула царевна. – Бежим отсюда!!!