Каждый Наследник желает знать…

– Демоны не пьют… чай, – сурово заметил Конро.

– Тогда Кириан поделится своей настойкой, – вздохнула царевна под протестующее мычание и пантомиму менестреля. – Другие предложения по процедурной части имеются?

Угрюмое молчание было ей ответом.

– Ну тогда вперед! – с апломбом Колумба на третью неделю путешествия призвала она компаньонов и перевела вопросительный взгляд на его премудрие. – Сколько там сотен километров, говоришь, надо пройти, прежде чем мы наткнемся на что-нибудь полезное?..

Несколько сотен километров – и даже одну сотню – проходить они не стали. Ибо силы и терпение кончились после километра седьмого-восьмого.

– Мы можем так ходить до завтрашнего утра! – обессиленная, с ногами, стертыми в кровь после хождения почти вслепую по каменистой земле, Эссельте остановилась внезапно и рассерженно взмахнула кулачками.

– Садись на меня, – предложил с плеча Олафа ковер.

– Тогда до завтрашнего утра мы будем летать! – упрямо воскликнула гвентянка.

– Хорошо, что ты предлагаешь? – спросил устало его премудрие. – Ползать? Вальсировать? Прыгать на одной ножке?

– Это мы должны спрашивать у тебя, что ты предлагаешь! – отчего-то скорее возмущенная, нежели удовлетворенная предложенными альтернативами, пылко развела руками она. – Разве нет какого-нибудь волшебного способа отыскать эту башню?! Кто у нас тут маг, в конце концов?!

– Это был риторический вопрос или…

– Не увиливай от ответа! – принцесса сердито потрясла кулачками перед носом его премудрия.

– Как скажешь, – язвительно хмыкнул чародей. – Волшебных методов – выше крыши. Но – представь себе – все до единого требующие подготовки и особых компонентов. Кажется, я это уже говорил.

– Не помню, – капризно надула губки принцесса. – Я сегодня уже так находилась, навалялась в канавах, намыкалась в тумане и нападалась как и откуда только можно, что скоро забуду свое собственное имя! И если ты думаешь, что у меня ноги каменные, как у некоторых тут наших спутников, то ты ошибаешься тоже!

– И что, совсем никак-никак нельзя ее найти при помощи магии? – Серафима, намыкавшаяся, нападавшаяся и навалявшаяся не менее подруги, отпускать так просто удачную идею не хотела.

– Ну я же говорю, что нет, – скучным терпеливым голосом снова проговорил Агафон. – Ренегат наложил на башню отталкивающее заклинание самого высокого уровня, снять которое может только он сам. Что это за заклятье и в чем его смысл, объяснять можно долго, но если всё упростить до неприличия, то можно сказать так: чем больше мы хотим ее найти, тем меньше у нас шансов это сделать. А чтобы…

– Я, например, находить ее не хочу вообще нисколечко! – насупился тоже навалявшийся и находившийся менестрель. – По мне, так гори она синим пламенем, провались в трах-тарарах… трам-тарарам… трах-тарабах… то есть, в преиспод…

– Киря!!! – взвыл, как ошпаренный, чародей, набросился на прикусившего от неожиданности язык поэта, облапил, не выпуская из руки посоха, и принялся лупить его от всей души кулаком по спине. – Ты гений!!!

– П! П! П! П! П! П-пусти!.. – испуганно принялся вырываться из магических объятий менестрель. – Лучше жить бездарностью, чем умереть гением!..

– Да кто тебе даст… – гыгыкнул чародей, выпуская все же помятого барда на свободу. – Я понял! Я всё понял!

– Всё – это что? – терпеливо уточнил отряг.

– Как нам найти башню, конечно!!!

– И как?

Удивляясь про себя, что в его окружении после слов миннезингера еще остались люди – и демоны – которые не додумались до такой простой истины, волшебник обвел всех торжествующим взглядом и сообщил:

– Конечно, надо всего лишь захотеть найти здесь что-нибудь другое! Или не захотеть находить эту башню никогда! Что угодно, кроме нее! Кабак! Дуб! Собаку! Корабль! Карту звездного неба! Блюдо с пирожками! Тиса с наследником! Только не башню Кипариса! Ну, поняли?..

– Чур, я выбираю пирожки! – вызвался менестрель, с грустью косясь на мешок с продуктами за плечами Ахмета.

– Забирай! – сделал широкий жест Агафон. – Остальные – быстро придумали, что будете искать – и вперед!

Через полчаса башня предстала перед ними из тумана во всей своей пятидесятиметровой красе.

Медная дверь ее была закрыта.

Висячий замок валялся рядом.

Иванушка нетерпеливо потянулся к ручке, но глубокий низкий рокот каменой осыпи – враждебный голос Конро остановил его:

– Нет. Никто из вас туда не войдет – если не хочет быть похороненным под ее останками. Отойдите.

– Но Конро!.. – с отчаянием воскликнул царевич и припал спиной к холодной красной меди, закрывая, загораживая вход – и саму башню своим телом. – Ты не можешь этого сделать!

– Человек, – алые рубины глаз демона загорелись нездешним пламенем. – Отойди.

– Нет!!!..

– Предатель!!!

Громадная каменная рука потянулась к нему…