Каждый последний вздох

По тропинке, исхоженной мною настолько, что я могла бы пройти по ней с закрытыми глазами, я медленно побрела в сторону дома. Всякий раз, когда боль в коленях усиливалась, я ненадолго останавливалась. Силы полностью покинули меня. Наверное, так чувствуют себя больные мононуклеозом. Все, чего я хотела, это лечь и забыться во сне, а потом выспаться вволю. Но я понимала, что надо идти, потому что… не знала, то ли я действительно жива, то ли это какая-то странная загробная жизнь, то ли еще что-то.

Когда в поле зрения появилась осыпающаяся подпорная стенка, я чуть не упала на колени. Посмотрев вперед, я увидела особняк, и у меня перехватило дыхание. Все детали, вплоть до разбитого бордюра тротуара у парадного входа, были слишком реалистичными, чтобы существовать в потустороннем мире.

Мощеная дорога обледенела, и я заскользила по ней, с трудом преодолевая каждый метр подъездной аллеи. Кое-как я добралась до бордюра, когда дверь распахнулась.

Николай выскочил на крыльцо, и его красивое лицо побледнело, когда он уставился на меня с верхней ступеньки.

– Лейла?

Мое горло будто набили ватой.

– Привет?

Он не шелохнулся, как будто оцепенел, разглядывая меня, и я подумала, что еще немного, и я рухну прямо на ступеньки, рискуя расквасить себе физиономию. Ледяной ветерок ворвался в открытую дверь, бросая темные пряди волос ему в лицо.

Наконец он двинулся с места.

Я напряглась и попятилась назад, когда он сбежал вниз по широким ступеням, перепрыгивая сразу через три. В одно мгновение он оказался прямо передо мной, сжимая мои плечи. На меня смотрели широко распахнутые ярко-голубые глаза.

– Мы думали, что ты умерла, – хрипло произнес он.

– Я не умерла?

Он покачал головой.

– Нет, дитя мое. Если ты стоишь здесь, значит, не умерла.

Смятение охватило меня.

– Это… хорошая новость.

У Николая вырвался смех, и мой взгляд скользнул поверх его плеча. Я увидела Джеффа, стоящего в дверях, и Даника уже мчалась вниз по ступенькам. Ее рот сложился в идеальную букву «О».

Мой взгляд вернулся к Николаю.

– Я не знаю, что случилось.

Он кивнул, а затем отошел в сторону, встал рядом со мной и обнял меня за плечи.

– Давай-ка пройдем в дом и там во всем разберемся.

Я не стала с ним спорить, когда Страж повел меня вверх по ступенькам, в блаженное тепло дома. Все казалось таким же, как в прошлый раз, когда я была здесь сразу после кончины Эббота, только у меня возникло ощущение, будто я много лет не переступала порог этого дома.

Николай привел меня в гостиную – ту самую, хорошо мне знакомую. Он усадил меня на диван.

– Я позову Жасмин.

Я хотела сказать ему, что со мной все в порядке, но не успела и рта раскрыть, как он исчез, и Даника уже накидывала мне на плечи тяжелое покрывало. Я ухватилась за его края онемевшими пальцами.

– Спасибо.

Она опустилась на колени передо мной, качая головой. Ее рот открылся, а потом она быстро встала, отступая назад. Даже не поднимая глаз, я знала, почему она ушла.

Передо мной на коленях стоял Зейн. На его лице отражался такой же благоговейный страх, как и на лицах Николая и остальных Стражей. Он зашевелил губами, но слов не прозвучало.

– Привет? – снова захрипела я, в очередной раз демонстрируя убожество своей разговорной речи.

– Как ты здесь оказалась? – Подавшись вперед, он обхватил и крепко сжал мои колени. Свежий аромат морозной мяты окружил меня, но не наполнил желанием пригубить душу, как раньше. Нет, сейчас я куталась в него, как в одеяло чего-то знакомого. Горько-сладкий, по-прежнему мощный, он больше не пробуждал во мне жажду.

– Она не знает, – ответил Николай с порога.

Я бросила взгляд в его сторону и увидела, что он не один. Рядом с ним стоял Дез, и мимо них пронеслась Жасмин, направляясь прямо к нам.

– Ты… – Зейн не сводил с меня глаз.

Сначала я подумала, что он обращается ко мне, но ответил почему-то Дез.

– Да. Несколько секунд назад.

Прежде чем я успела спросить, о чем они говорят, Зейн произнес:

– Лейла, что произошло?

Я откашлялась, догадываясь, что пора выдавить из себя чуть больше, чем пару слов.

– Я не знаю. Я встретилась с Лилин, и…

– Ты убила его, – закончил он за меня, и его лицо посуровело. – Ты убила себя, Лейла.

– Мне пришлось, Зейн. Это был единственный выход, но теперь я не уверена в успехе. – Я взглянула на Жасмин, когда она устроилась рядом со мной на диване. – Кажется, со мной все в порядке.

Жасмин тепло улыбнулась.

– Я просто хочу в этом убедиться, хорошо?

– Твой свитер залит кровью, – резонно заметил Зейн. – Пусть она тебя осмотрит. Пожалуйста.

Медленно выдохнув, я кивнула и позволила Жасмин провести осмотр. Зейн с трудом поднялся. Он склонился ко мне поначалу, но потом отступил. Глядя на него, мне казалось, что на его плечах лежит тяжелый груз. Я подумала, не связано ли это с тем, что ему в скором времени предстояло возглавить клан, а может, это бремя тех испытаний, что выпали на нашу долю.

– Ты убила Лилин, – помолчав, повторил Зейн. – Альфы сообщили нам, что Лилин мертв. Они отступили – больше не угрожают уничтожить всех нас. Тогда-то мы и поняли, что случилась беда – с тобой.