Каждый последний вздох

Он смотрел на меня широко распахнутыми глазами, и даже зрачки слегка расширились. Сквозь приоткрытые губы поблескивал болтик пирсинга на языке. Легкий румянец окрасил его скулы. Он выглядел… ошарашенным.

– Что… что это было?

Моя улыбка действительно угрожала оставить меня без физиономии.

– Просто… ну, я так часто втайне мечтала о том, чтобы ты это сделал, и тут подумала, почему бы не мне самой?..

Он не отрывал от меня пытливого взгляда.

– Я хочу, чтобы ты знала: всякий раз, когда тебе вдруг захочется это сделать, ты даже не думай. Я всегда только «за». Всегда.

Настала моя очередь залиться краской, но я заставила себя вернуться к главному, когда мы снова двинулись вперед. Зная, что никому нет дела до того, что я собиралась сказать, потому что на улицах Округа Колумбия слышали и не такое, я не стала ходить вокруг да около.

– Так вот, что ты думаешь о моих пернатых крыльях?

У него вырвался сдавленный смешок.

– Мне нравится, как ты их называешь. Пернатые.

Я скорчила рожицу.

– Я нахожу их клёвыми, – добавил он.

Я закатила глаза, когда мы остановились на перекрестке.

– Еще бы, но это мало что проясняет. Я имею в виду, ведь это же ненормально, да? Я знаю, Зейн видел их раньше, и ты тоже, но он сказал, что видел их только раз, у Верховного демона. И почему именно сейчас? Почему теперь я выгляжу по-другому, когда прошло столько времени?

Пока мы ожидали зеленого сигнала светофора, его взгляд стал задумчивым.

– Ну, ты только недавно начала менять обличье. Может, именно так ты и должна выглядеть.

– Сомневаюсь, – пробормотала я и, когда зажегся маленький зеленый человечек, шагнула на проезжую часть.

– Да, я просто пытался быть оптимистом. – Рот замедлил свой длинноногий шаг, оглядывая толпу пешеходов. Затрубил клаксон, следом за ним другой, и нас обдало ароматом жареного мяса, когда мы проходили мимо дверей уютного на вид ресторанчика. – Послушай, мне доводилось видеть такие крылья, но это полная ерунда.

– Почему ер… – Я запнулась, заметив белоснежную вспышку, отразившуюся от стеклянного фасада офисного здания. Я остановилась, сердце учащенно забилось, пока я искала глазами источник света.

Рот сразу же уловил перемену.

– Что?

– Я вижу белоснежную ауру, – объяснила я и зашагала вперед, пытаясь снова разглядеть ее сквозь марево разноцветных оттенков, проносящихся мимо. – Она ослепительная, слишком яркая, чтобы быть человеческой.

– Страж?

Я кивнула. Должно быть, Страж, если только не Альфа. Хотя я сомневалась, что Альфы вздумают бродить по улицам. Насколько я знала, они всегда выглядели одинаково, и ничто не могло бы скрыть их огромные крылья.

Рот крепче сжал мою руку, и знакомое чувство тревоги пустило корни у меня в животе. Это мог быть любой Страж, но, если я увидела его ауру, значит, и он, в свою очередь, учуял нас с Ротом. Будь это Николай или Дез, думаю, они подошли бы к нам. Зейн – вряд ли – во всяком случае, не сейчас, и эта мысль меня убивала.

Мы в молчании прошли еще один квартал, оставаясь начеку. В нескольких шагах от переулка я почувствовала, что Страж где-то поблизости.

Рот наклонился ко мне.

– Ты его чувствуешь?

Я кивнула, и, когда мы подошли к началу переулка, снова мелькнула белоснежная вспышка, и я резко повернула голову вправо. До самого конца переулка тянулся жемчужный шлейф. Аура поблекла, и я увидела того, кто стоял за этим свечением.

Страх льдом сковал мой позвоночник, и я судорожно вздохнула. Даже с такого расстояния я узнала это лицо. Да и кто не узнал бы? Зазубренный шрам, тянувшийся из уголка глаза к губам, не оставлял никаких сомнений.

Это был Илья.

Мой отец.

Краешком сознания я успела отметить, насколько обманчива его белая аура. С самого моего рождения он хотел убить меня, свою собственную дочь. Но у Стражей чистые души, какими бы грехами они их ни запятнали.

Высвободив свою руку, я, не думая, понеслась как угорелая в конец переулка – туда, где видела его ауру. Даже не знаю, зачем я вообще погналась за ним. Я не видела его с тех пор, как он приказал своему сыну, моему сводному брату, убрать меня. Когда Петр исчез, исчез и Илья, но тогда я еще находилась под защитой моего клана. Теперь на нее рассчитывать не приходилось.

Однако мне она уже и не требовалась.

Вот уж не то время выбрал Илья, чтобы слоняться по городу. У нас и без того хватало проблем, и, если он опять явился по мою душу – а скорее всего, так и есть, – я бы предпочла разобраться с ним сейчас, а не оглядываться, постоянно ожидая удара в спину.

– Проклятье, – услышала я рычание Рота, прежде чем он рванул за мной.

Я была шустрой, когда хотела, но, когда пробежала переулок насквозь, моя цель уже испарилась. Я вскинула голову. Илья быстро поднимался по пожарной лестнице, и темный плащ развевался у него за спиной.

– Это может быть ловушкой, – справедливо рассудил Рот, когда догнал меня и уставился на крышу. Он не сказал ничего нового. – Лейла, надо все как следует обдумать.

– Нам надо покончить с этим. Достаточно того, какие безобразия, будучи призраком, творит его сын. – Я повернулась к Роту: – Нам есть о чем волноваться по-настоящему.

– Малышка…