Каждый раз, целуя…

Это она во всем виновата. Ей ни в коем случае нельзя было позволить Мэтью взять вину на себя ради нее.

Она должна найти способ помочь ему, но вопрос о браке с ним не подлежит обсуждению. Его отец и брат проиграли фамильное состояние, и независимо от того, насколько виновной чувствует она себя за произошедшее в тот день, она никогда не выйдет замуж за охотника за деньгами и игрока. Брак с ней даст Мэтью полное право распоряжаться ее деньгами, и он сможет спустить их все в игорных притонах. Она никогда не согласится на такой брак.

Однако вина, которую она чувствует за то, что сделала с обоими мужчинами, никогда не даст ей покоя. Для нее должен существовать какой-то способ помочь Мэтью без того, чтобы выходить за него замуж.

Невеста.

Богатая невеста – это именно то, что он ищет. И совсем не обязательно, чтобы ею была она сама.

– Мэтью, я не могу выйти за тебя замуж. – Дженнет, наконец, взглянула на него. – Но возможно, я смогу помочь тебе по-другому.

– Мне не нужны твои деньги. Мне нужна жена, которая поправит мое положение в свете. Мне нужен наследник, чтобы продолжить род, наследовать титул и состояние, которое, я гарантирую, будет немалым.

Пока Мэтью шел к дальней стороне беседки, Дженнет раздумывала, не убежать ли ей обратно в дом и не позвать ли лакея, чтобы вышвырнуть гостя из сада, но когда Мэтью снова повернулся к ней, отчаяние, отражавшееся у него на лице, остановило ее. Она и Джон привели его к краху, и у нее оставался единственный выбор – помочь ему, если она сможет.

– У меня есть идея, – поспешила сказать Дженнет.

Остановившись перед ней, Мэтью наклонил голову, и прядь каштановых волос упала ему на лоб.

– Да?

– Я найду тебе невесту. Женщину достаточно богатую, чтобы подойти тебе, и желающую стать твоей графиней. – Женщину, имеющую отца, который неустанно следил бы за мужем дочери, чтобы быть уверенным, что тот не проигрывает деньги.

У Мэтью вырвалась короткая усмешка.

– И как ты собираешься, это осуществить, если меня не приглашают даже на музыкальные вечера?

Замечание вполне разумное, но у нее были связи и, учитывая его положение, она могла бы получать для него закрытые приглашения. Когда требовалось, она могла быть чрезвычайно убедительной.

– Предоставь это мне, – ответила Дженнет. – Я, возможно, старая дева, но у меня есть свои способы.

– На этот счет я нисколько не сомневаюсь. – Едва заметная улыбка искривила губы Мэтью. Но я тебе не верю.

– Прошу прощения? – Дженнет в недоумении смотрела на него.

– Почему я должен верить женщине, которая никогда не оправдывала меня перед своими друзьями?

– Значит, я должна была оправдывать тебя, когда ты объявил, что убил моего жениха?

– Случайно. По крайней мере, ты могла бы повторять им эту часть информации, – резко сказал Мэтью.

– Ты же понимаешь, как это выглядело бы для них. – Дженнет отвернулась, поэтому он не мог видеть написанное у нее на лице чувство вины. Мэтью прав, она должна поддержать его.

– Да, это выглядело бы так, как будто ты защищаешь друга. Бог знает сколько людей в этом мире способны на такое.

– Ты был единственным человеком, кто сказал мне, что я должна вернуться к обычной жизни и забыть то, что произошло, делать вид, что в тот день ничего не случилось.

Отвратительное чувство вины за то, что с ним обошлись так несправедливо, снова захлестнуло Дженнет. Нельзя, чтобы он понял, как тяжело для нее притворяться экстравагантной старой девой, которой безвременная смерть жениха разбила сердце, изображать из себя сторону, пострадавшую в этой ситуации.

– Прости,- потупившись, прошептала Дженнет.

Мэтью ходил туда-сюда по беседке, больше напоминая тигра в клетке, чем человека, ищущего жену, и внезапно остановился.

– Как именно ты будешь искать мне жену?

– Ну, – Дженнет запнулась, – я буду говорить о тебе в обществе при каждом удобном случае.

– На это уйдет слишком много времени, а жена нужна мне сейчас.

– Что ж, хорошо, – вздохнула Дженнет. На самом деле она не представляла себе, как сможет решить эту задачу. – У меня есть несколько подруг, которым отчаянно нужно выйти замуж, пока их не считают окончательно оставшимися в девицах.

– И что? – потребовал он продолжения, скрестив руки на груди.

– Я по-хорошему поговорю с ними о тебе, расскажу им, какой ты благородный человек.

– И как ты преуспеешь в этом, если самый благородный поступок, который я совершил, – это тот, что наградил меня этой проклятой репутацией? – саркастически засмеялся Мэтью.

– Уверена, в своей жизни ты делал другие благородные вещи, – помрачнев, отозвалась Дженнет.

– Такие, как?… – Он вопросительно поднял каштановую бровь.

– Жертвовал на благотворительность?

Мэтью отрицательно покачал головой.

– Если только ты не считаешь благотворительностью содержание любовницы.

– Нет, – помолчав, ответила Дженнет, и улыбка коснулась ее губ. – Хотя, не сомневаюсь, можно сказать, что ты помогаешь нуждающимся незамужним женщинам.

– Это мне нравится. – На этот раз его смех прозвучал совершенно естественно. – Что еще?