Каждый выбирает для себя

— Это же леший, а не лесник, — ответила Катерина. — Нечистая сила, живущая в лесах. И порядок он если и поддерживает, то только тот, который ему самому удобен. Этому нравится, чтобы к нему незваные гости не ходили.

— А я думал, что леший, это такой старичок-лесовичок, — удивился Кир.

— Ну, вот найдем этого и посмотришь, — пообещала Катерина, старательно отгоняя от себя мысль, что лешего вообще-то почти невозможно найти. Особенно, если он по сказке ещё в берлоге заросшей сидит.

— Может, ты всё-таки вылезешь оттуда? — подошедший Степан оглядел Кира, который всё топтался в яме. — Не ходи по медведю. Он спит, конечно, но проснется, выяснит, кто ноги о него вытер, и если успеет догнать, мало не покажется.

Кира из ямы как ветром сдуло. — Слушай, и правда медведь. А я никак понять не мог, чего это мягкое такое!

— Вы кого ищете? Лешего или медведей? — спросила, обернувшись, мрачная Катерина, которая ушла уже довольно далеко от них.

— Куда тебя унесло? — Степан и Кир кинулись её догонять, и вдруг Катерина пискнула и исчезла сама. — Катька!! — они мчались стремительно, так, как их учил Волк, и чуть успели остановиться перед небольшим песчаным склоном, с которого съехала Катерина и теперь оказалась лежащей прямо под ногами спящих девушек. — Ну, ты даешь! Ты цела?

— Вроде. — Катерина не ожидала обрыва, спуска, да и девушек тоже. Она с трудом поднялась, потирая ушибленные при спуске места. Бедром она сильно задела о толстенный сломанный сук, а коленями ударилась при приземлении. Она обошла всех девиц и задумалась. Они явно оборачивались на кого-то. И шли спокойно, не бежали. Значит, лешего ещё не видели. А оглядывались на подруг или подругу. Возможно именно на ту, которую леший и собрался поймать. Катя дождалась мальчишек и пошла в ту сторону, куда смотрели девушки. За деревьями действительно нашлась ещё одна молоденькая девица.

— Ну, и чего тебе ещё надо? — удивился Кир, глядя, как Катерина рыщет по зарослям и внимательно осматривает коряги.

— Лешего.

— Чего???

— Лешего мне надо! Найти. Он вредный и неприятный. Надо хоть соображать в какой он стороне. А потом надо отыскать Волка и Баюна. И потом будить сказку.

— А почему так? — заинтересовался Степан, не забывая осматривать окрестности.

— А потому, что наши на чужой территории. Волк очень плохо туман переносит ему надо много времени, чтобы в себя прийти. Баюн, насколько я знаю, в туман вообще ещё не попадал, возможно, он переносит ещё хуже. Они будут совершенно беззащитны, даже если благополучно приземлились. А если приземлились и ранены?

Степан кивнул головой, соглашаясь с доводами, зацепился о какой-то сук и извернувшись, чтобы не упасть, выставил руку, глянул и заорал. Потому что на его из земли смотрели глаза. Почти под его руками был узкий лаз, и оттуда мрачно выглядывал главный действующий герой сказки.

— Да, вот на лешего даже я еще не падала, — у Катерины сразу повысилось настроение. — Какой ты молодец!

Степан поспешно поднялся и подальше отошел от лаза и лешего. Что-то он симпатии не вызывал.

— Ну, вот пойди глянь на своего старичка-лесовичка, — окликнул Степан Кира. Тот помотал головой.

— Спасибо, конечно, но мне и отсюда неплохо видно.

Длинные костлявые пальцы, напоминающие ветки деревьев. Причем все пальцы разной длины и их явно больше чем пять. Кожа на лице коричневая, или это кора? Лохматый длинный мох на голове, и глаза такие… Странные. Зеленовато-коричневые, блестящие, и с диковатым, полубезумным выражением.

— Смотрит как ненормальный какой-то! — сформулировал Кир общую идею.

— Так и заканчивай рассматривать его физиономию! Пошли искать Волка и Кота, — позвал его Степан.

Искали долго. Пока Катерина не отчаялась и не решилась обернуться лебедушкой. — Мальчики, я полечу, посмотрю сверху, где деревья поломаны. Волк у нас большой, а деревья растут густо, бесследно бы не упали!

Степан начал было возражать, а Кир закрыл глаза и прислушался к совиному мечу. Почему-то именно сейчас к нему пришло ощущение, что он может понять меч гораздо лучше, чем раньше.

— Тварей нет, — наконец сказал Кир. — С одной стороны до холма, с другой до реки. Дальше не знаю.

— Уверен? — Степан пристально смотрел на приятеля.

— Да, только не знаю почему. — Кир сам удивлялся себе. Было ощущение, что меч исследовал окрестности, и наконец-то смог достучаться до своего хозяина.

— Спасибо! Я постараюсь дальше не залетать. Мальчики. Если что… Ищите Кота. И выносите его. Он сможет открыть вам ворота домой.

— Иди ты, в смысле лети, знаешь куда? Маршрут подробно описать? — Кир разозлился. — Никуда мы не пойдем, и никаких если что!!! Лети уже и возвращайся целой и невредимой и голову нам не морочь!

Степан рядом мрачно кивал головой, поддерживая друга.