Каждый выбирает для себя

Слушатели хохотали так, что Дуб задрожал. Катерина и сама смеялась. И решила, чтобы не откладывать на потом, в ближайшие дни отнести кувшин с крышкой Наполю. Мало ли. Пригодится!

Вечером Катерина сидела на подоконнике, обняв колени и подтянув их к подбородку. Рядом сидел Баюн, свесив хвост до пола. — Ты даешь! Я когда засыпал в том лесу, уже попрощался и с жизнью и с Лукоморьем. Не видел выхода. Так жалко было… Только тебя нашел. Ты у меня такая умница! И сказки просыпаются… И тут какая-то дура Наина все уничтожила! Как ты решилась?

— Да я сначала хотела просто вас искать. Тебя бы я вынесла. А ты бы мне сказал, какая сказка. Но, сколько бы я вас искала и ходила, кто знает… А так показалось быстрее.

— Так у тебя ещё и не один план был? Нет, какой я молодец!

— Да ты-то здесь при чем? — не выдержал лежащий около окна Волк, потянулся и сдернул Баюна за хвост с подоконника.

— Как при чем???? А Катерину кто нашел? И не смей трогать хвост! Северное варварское животное!!!! — заорал распластанный на полу Баюн.

Глава 8. Алый свет змеиного кольца

Катерина шла к озеру, неся в руке небольшую кружку с крышкой. Кружка явно западного образца, пивная, крышка на петлях, которую откинуть можно и клювом, была выдана Баюном. Кот долго расспрашивал Катерину о разговоре с Наполем, бывшим Задохликом. Он пришел в такое солнечное расположение духа, что даже Волка простил за обиду, нанесенную его бесценному хвосту.

— Что с тебя взять… — с видом мученика вздохнул Баюн, обращаясь к Бурому.

— Да! Так вот. Это прекрасная идея! — он развернулся к Катерине, а в глазах заплясало такое лукавство, что Катя едва не расхохоталась, такой вышел контраст. — Не хихикай! Мы вполне можем увеличить поголовье лебедей! Сейчас я поищу тару для лебединой воды.

Кот залез в какую-то ранее не открывавшуюся кладовую, долго там гремел и торжествующий вылез с кружкой! — Вот. Подарил мне когда-то один рыцарь. Со своим гербом, между прочим! — он постучал когтем по крышке. И из неё ничего не проливается. Надо слова сказать. — Кружка дай скорей напиться тем, что в тебе хранится. Вот! Крышка это так, для красоты. Так что тащи её лебедю. Как там его… Бонапарту этому. Надо же было придумать! Хорошо хоть не Александр Македонский! Тоже небольшого роста, кстати был. Мечтательный такой мальчик… А что выросло! Ну, что выросло, то выросло, обратно не вернешь!

Катерина на озере позвала Наполя, и торжественно вручила ему кружку. А потом, сокрушенно вздохнула.

— Чего ты пыхтишь? — лебедь довольно осматривал кружку.

— Да вот, понимаешь, с Черномором Наина летает. То есть он теперь на ней летает. Её тут немного потрепали, но она сумела удрать. Так что теперь к братцу не подобраться.

— Да всему учить тебя надо! Тоже мне! Что у тебя за советчики, сказочница! — Наполь раздувался от гордости. — Кольцом она оборачивается, всего-то. Сперла когда-то волшебное кольцо. И пользуется. А кольцо это, между прочим, можно обезвредить. Если оно перестанет быть черным, оно не сможет её превращать в змеицу.

— Перекрасить что ли? — удивилась Катерина и долго выслушивала ругань страшно довольного её тупостью лебедя.

— Перекрасить! Сказала тоже! А ещё сказочница! И ничего не знаешь о змеиных кольцах! Тьфу. Вот и не скажу ничего! Будешь знать! Точнее не будешь знать!

— Да, жаль, жаль. Придется у Баюна спрашивать. Он и расскажет, зато решит, что у тебя самого память отшибло, — притворно вздохнула хитрая Катерина.

Лебедь озлился, зашипел, и разумеется, не выдержал. — Память у меня получше самого Баюна будет! Змеиные кольца меняют цвет от мертвой воды! Ненадолго, но меняют, хотя, тебе это всё равно не поможет. Источник живой и мертвой воды давно исчез, а где он появился, так тебе туда не дойти. И мучься теперь! Знать как Наину обезвредить ты знаешь, а сделать не можешь!

Катерина чуть не рассмеялась, но вовремя состроила скорбно-обиженную рожицу, оскорблено встала и побрела от берега. — Раз ты такой вредный, я пошла.

— Иди-иди, и не забывай про кольцо и мертвую воду! — проорал ей вслед Наполь.

Катерина зашла за деревья и рассмеялась. — Вот чудак! С ним в качестве лебедя общаться так забавно! — Катя шла, вспоминала недавний разговор с Баюном и раздумывала, всерьез ли Кот говорил об Александре Македонском так, словно его лично знал, и стоит ли его об этом расспрашивать.

— Катерина! — Ратко вспрыгнул с нижней ветви старого дерева, где он её поджидал. — Опять одна ходишь? Можно тебя проводить?

— Конечно! — Катерина с Ратко не говорили с того момента, как Ратко едва не умер от потери крови, а Катерина его спасла.

— Я хотел тебе спасибо сказать, — прервал молчание Ратко. — Ты мне опять жизнь спасаешь.

— Не за что. И это не трудно, когда есть вода.

— Там же не только вода была, кажется… Ты меня звала. Или мне показалось? — Ратко серьезно смотрел на Катю. — Ответь, мне это важно!

— Конечно, звала! — Катерина чуть не струсила и не сказала, что ему почудилось. Но, глянула на княжича и ответила честно. — И ничего тебе не показалось.