Каждый выбирает для себя

Лебедушка потихоньку выглянула. — Быть не может! Черномор! Мерзкая личность! Но, точно он! Сидит на огромном ковре-самолете. Видимо, не один у него ковер был. Ну, оно и понятно, он неслыханно богат, мог и десяток купить. Живой живец, это кто-то из мальчишек или Ратко, как я понимаю, а ловить он меня собирается. На живца. Разумно. Ну и ладно… Наину я немного обезвредила, уж не знаю, надолго ли… Но, никого она тебе сейчас не принесет! Жаль, не успел мне братец твой любимый лебединой воды раздобыть, вылила бы на тебя, и лебедей бы у Яги в хозяйстве прибавилось! — Катерина размышляла о несбыточных вещах недолго, и потихоньку спрятавшись в зарослях камыша, беззастенчиво подслушивала монолог Черномора, обращенный к угрюмому старому слуге.

— Да где носит эту крылатую бестию! — Черномор нервничал и злился. — Ладно, давай потихоньку взлетать, а она потом догонит. С ней-то ничего не случится, с её кольцом! А меня могут обнаружить! Да, полетели уже, чего копаешься!!!

Лебедушка внимательно проследила, как взлетает ковер, и немного помедлив, взлетела за ним. Она вовсе не собиралась его догонять, но, направление решила уточнить. Черномор ожидаемо полетел на юг, ковер полетел стремительно, и быстро скрылся из глаз, а Катерина, развернулась и начала возвращаться. Точнее, она попыталась это сделать, но откуда-то с дикой скоростью вылетел разъяренный Волк, и рявкнул: — Немедленно обернись обратно! И на меня!

Катерина покорно вернулась в свой нормальный вид, была подхвачена Волком и привычно устроилась на его широкой спине. И приготовилась к взбучке.

— Где тебя носило??? Как тебе в голову это пришло? Как ты посмела полезть? А если бы тебя ранили или убили бы? Ты понимаешь, что я не выживу, если что-то с тобой будет?

От последнего вопроса Волка Катерине стало так стыдно, по крайней мере за то, что она сразу в Дуб не вернулась, что она чуть не заплакала. Волк долго молчал, сопел, а потом уже значительно менее сердитым тоном уточнил, где же она всё-таки изволила быть? Катерина честно рассказала.

— Нет, Баюн, ты представляешь себе! Есть ли границы наглости у этого мелкого мерзавца? — Волк метался по горнице. — Он уже у тебя под боком распоряжается!

— Да уж. Границы потерял. Надо будет заняться. — Баюн рассматривал выпущенные когти. И косился на Катерину. Волк привез её, спустил со спины, и Катерина скромненько уселась в уголок. Вроде как и нет её. А что? Сидит себе тихонько, никого не трогает…

— Ты вот мне лучше скажи, радость моя, откуда ты про змеиные кольца и их свойства узнала? У меня ты такое точно прочесть не могла. И я тебе не рассказывал, — спросил Баюн строго.

— Наполеон рассказал. Бывший Задохлик, бывший мужичок с ноготок борода с локоток, — честно ответила Катерина. — Я посетовала, что борода у братца его сгинула, зато он Наину под полеты приспособил. Наполь и выдал, что спешить её можно мертвой водой. И бурно радовался, что мне это сделать невозможно, потому что у меня её нет.

— И ты сказала, что она у тебя есть? — огорчился Кот.

— Я что, глупая совсем? Нет, конечно. Сделала вид, что обиделась на него за вредность и ушла. Он же враг. Пусть сейчас и не сильный, но враг. Чего ради выдавать врагу информацию?

— Гляди ж ты! Про информацию она понимает, а про то, что негоже лезть в бой, она не понимает! — заворчал Волк.

— Про информацию мне папа рассказывал, — с достоинством объяснила Катя. — Пусть лучше меня считают глупее и слабее, чем я есть на самом деле. Это дает преимущество в столкновении. Что вы так смотрите? Он боевой офицер. Капитан корабля.

— Твой папа умнейший человек, но он не учел, что у него безрассудная дочь! — вздохнул Волк.

— Ничего не безрассудная! Я с Жарусей училась летать так, чтобы уходить от удара, — вздернула нос обиженная Катерина. — И если я знаю, как полностью обезвредить эту гадость, и могу это сделать безопасно для себя, что мне смотреть, как она вас ранит?

— Катерина! Не смей больше так делать! — Волк навис над головой названной сестры. — Я запрещаю! И нечего так смотреть!

Катерина ответила на все запреты Волка невиннейшим взглядом, и было понятно, что если решит, что надо, опять сделает то же самое!

— Вот, что мне с ней делать? А? — Бурый повернулся к Баюну. — Ты хоть ей скажи!

— Да говорил же! — Баюн укоризненно косился на Катерину.

— Да… Обижусь я на вас. Уйду и плакать буду! — хулиганка демонстративно надула губы и шмыгнула носом. — Ругают почем зря! — она встала, расправила сарафан, действительно ушла к себе и дверь закрыла.

— Во дает! — Степан рассмеялся. — Картина маслом по хлебу, называется «плохие вы все, нехорошие, уйду я от вас».

— А, между прочим, колечко-то без девочки достать бы не вышло, — раздался голосок Жаруси. — Даже с расплавленной чешуёй, с ним Наина была в безопасности.

— Хотелось бы мне знать, где она его украла, — задумчиво проговорил Баюн. — Кольца эти большая редкость. И огромная опасность. Я поэтому и стал выяснять, откуда Катя-то про кольцо узнала и про то, как его обезвредить. Странно, что лебедь наш так легко с неё разоткровенничался. Как бы чего не задумал… Надо бы её предупредить.