Каждый выбирает для себя

Ей стало вдруг так страшно! Показалось, что вот сейчас стукнет в дверь лебединый клюв и прошлепают лапы по-настоящему злого и коварного волшебника, по её вине оказавшегося в лебединой шкуре и бешено её ненавидящего.

— Он же правду говорил, что меня ненавидит. Я и слышала, что это правда. Почему же так легкомысленно отмахнулась от этого. Он же обещал меня сгубить! — Катерина заложила дверь дубовым засовом, хоть и понимала, что это смешно. И приказала Дубу закрыть окна. На всякий случай. Она не могла больше находиться в горнице и ушла к себе и заперла дверь, словно змеиное кольцо могло обернуться змеей и приползти за ней.

— А что я знаю о змеиных кольцах? Ничего! Кроме того, что они меняют цвет от мертвой воды. Как он там говорил? — Катерина сидела на полу, сжав пальцами виски. И кажется, прямо услышала голос ощипанного мелкого лебедя:

— Змеиные кольца меняют цвет от мертвой воды! Ненадолго, но меняют, Хотя, тебе это всё равно не поможет. Источник живой и мертвой воды давно исчез, а где он появился, так тебе туда не дойти. И мучься теперь! Знать как Наину обезвредить ты знаешь, а сделать не можешь!

— Как же я не поняла! Конечно, он мог знать, что вода у меня есть! И так подслушать мог, и Яга знала, и Гуслик мог знать. И сам подталкивал меня к тому, чтобы я водой кольцо облила. Кольцо обезвреживает Наину, явно мы его просто так не бросаем, и Баюн его забирает. А дальше… Дальше кольцо начинает действовать. Причем, он проверил, можно ли мне соврать, а я и выложила ценную информацию, что слышу, где правда, а где враньё! А ведь только недавно тут от гордости раздувалась, что умею информацию хранить! И он и этим моим качеством воспользовался, сказал чистую правду! Стоп! Как он сказал? Кольца меняют цвет ненадолго… Сейчас цвет алый, а потом что будет?

Катерина кинулась в горницу. Свет, идущий от кольца был по-прежнему алым. Она подумала и схватилась за зеркальце, велела показать ей лебедя, бывшего мужичком с ноготок, борода с локоток. Мелкий, ощипанный лебедь, забавно переваливаясь, шлепал по мелководью и злорадно что-то шипел. Катерина прислушалась.

— Вот так-то! Получи сопливая сказочница! С закатом свет кольца откроет любой покров и всё, кто его увидел, все станут как каменные! Мне осталось подождать совсем чуть-чуть, до рассвета! И всё! Кольцо обратно изменит цвет на черный и тогда!!!! Тогда ты просто рассыплешься в пыль, тупая, самоуверенная девка! Ты думала, я не знаю, что ты воображала? Да, да, я глупый и слабый лебедь Задохлик! Но, я страшно отомстил! Сказочница, превращенная в пыль! Это так правильно! Все, кто станет на моём пути, станут пылью! Даже сказочница и все её спутники, и Наина, которую я убрал с помощью девчонки! И теперь останется только доставить воду лебединой кувшинки братцу. А там посмотрим! Так-то! Получила? Ненавистная Катерина! Она думала, что я не знаю о том, что она ухитрилась раздобыть воду! Тупая пыль! Жаль только, что она окаменела мгновенно, и я не смог насладиться её страхом, рыданиями и мольбами!

Он повторял это снова и снова, а Катерина не могла оторваться от зеркальца, окаменев от ужаса.

— На рассвете превратятся в пыль??? — она отложила зеркальце и заплакала. — Так. Остановись. Не смей! Он прав! Ты, глупая самоуверенная пыль! И так тебе и надо! Но, они!!! Что-то же, наверное, можно сделать? Что? Кто может знать? Яга?

Катерина схватила зеркальце и велела показать Ягу. Изба осторожно пробиралась в каком-то совершенно неизвестном лесу, а Яга мирно спала на печи.

— Я не успею до неё добраться, — поняла Катерина. — Даже, если она и знает. Я уже не успею…

Она вновь попросила зеркальце показать ей лебедя. Он всё так же ходит и бормотал о своей ненависти и Катиной глупости, о том, что он сначала всё разузнал, и как умно он смог обдурить такую тупую самоуверенную девку. У Кати даже сил не было, чтобы отложить зеркальце и она вновь и вновь слушала этот поток слов, пока не услышала странную фразу.

— Да, да, и Кот не знал, наверняка не знал, иначе не брал бы кольцо. Всё дело-то в воде! Просто в воде! Как просто!

— Погоди-ка. Дело в воде. Черное кольцо и мертвая вода дали алый цвет и при закате вот такую фигню. А если… Ой, а вдруг ошибусь? И они станут пылью прямо сейчас? — Катерина посмотрела на часы. До рассвета оставалось ещё часа три. — Три часа и они всё равно пыль… Нет!! Нет!