Каждый за себя (СИ)

   - Мама... - девушка села на пол, прижалась спиной к обувному пуфу и прикрыла глаза. - Мама, как же я тебя люблю.

   Дочерняя благодарность, видимо, была столь сильна, что передалась адресату - голографон звонко запиликал мелодию, установленную на номер Мелинды Ховерс.

   - Ледочка, мой ангел, мне пришел отчет от курьерской службы, что тебе доставлено приданое Гектора! - миссис Ховерс сегодня была строга и великолепна: черное платье, жемчужное колье, светлые волосы убраны назад, глаза ярко подведены. Сигарета между указательным и средним пальцами тоже была черной. С белой полоской по фильтру.

   - Мама, - отозвалась дочь, - скажи честно - ты хочешь внуков?

   - Это еще здесь при чем? - вскинула тонкую бровь собеседница.

   - А как иначе объяснить тягу к маленьким свитерам, ботинкам, джинсикам и шапочкам? Зачем столько?! Это всего лишь мелкая собачонка, а гардероб у неё больше, чем у человека.

   - Тебе с ней выходить в свет! Собака - продолжение хозяйки. А значит, должна выглядеть достойно. Между прочим, я решила создать линию одежды для модниц и их любимцев, ну знаешь, чтобы перекликались фасоны, ткани...

   - Давай без подробностей, - вздохнула Эледа. - Я поняла. Спасибо тебе за подарки. Но разберу всё завтра, сегодня уже нет времени.

   Мелинда Ховерс сделала очередную затяжку:

   - Что значит "нет времени"? У тебя весь вечер впереди.

   Дочь сказала, растягивая слова:

   - Ну, понимаешь... вечером я иду на ужин. Кое-кто очень провинился и теперь всячески сожалеет о своей бестактности, о доставленных переживаниях, о том, какой он был осёл, и всё такое...

   В ответ на эти слова мать фыркнула:

   - И куда же он тебя выводит? В "Алайн"? В "Ле-Финн"? Или, - спросила она с насмешкой, - в "Макдоналдс"?

   - О, нет, - Эледа проигнорировала иронию. - Он слишком сильно виноват, чтобы отделаться ресторанами. Поэтому пригласил в святая святых - домой! Заметь, я буду первой, кто узнает, где его таки поселили.

   - Домой? - мать откинулась на спинку кресла. - Чем он тебя там будет потчевать? Омлетом? Подгоревшими тостами? Пиццей? Или сама встанешь к плите?

   Дочь вздохнула:

   - Ну, зачем ты так? Он очень старается быть милым. А ужин приготовят в "Алайне", поскольку это мой любимый ресторан. Между прочим, анонимный заказ: доставка до точки, а потом по указаниям, чтоб никто не догадался - кому это. Да ты, должно быть, в курсе, как оно делается. Ну, а я, само собой, в отместку заказала самые дорогие блюда. Даже этот их фирменный десерт... не помню название... какое-то наслаждение.

   Мелинда смотрела удивленно:

   - Ангел мой. Ты отродясь не любила сладкое. С чего бы вдруг? К тому же ведь терпеть не можешь черимойю.

   - Мама, ты как ребенок, - закатила глаза дочь. - Суть не в том, что я хочу это съесть. Суть в том, чтобы он за это заплатил. А там может хоть выкинуть. Он виноват. А значит, пусть терпит. И впредь будет осторожнее.

   Ее собеседница рассмеялась.

   - Боже, Леда, в очередной раз убеждаюсь - мне следовало рожать сына. У мужчин как-то всё проще...

   - Ну да, - подхватила дочь, - и сейчас бы твой сын покупал кому-то десерт за четыре тысячи кредов.

   Мать затушила сигарету и сказала:

   - Ну и вертихвостка же ты. У Джеда, видимо, далеко идущие планы. Не верю, чтобы мужик ради одной лишь постели так прогибался и позволял вить из себя веревки. Не переусердствуй с дрессировкой. Сдается, мы с отцом слишком тебя избаловали...

   - Это всё потому, что я у вас единственная, - пожала плечами Эледа. - Кстати, почему? Один ребенок - это серьёзный риск.

   Миссис Ховерс прикурила очередную сигарету и ответила:

   - Видишь ли, Леда, в семье крайне важно исключить всякую возможность предательства. Большая семья - большие проблемы. Нельзя всех держать под контролем. Лучше вложиться в одного, но быть в нём уверенным, чем распылиться на двоих-троих и потом гадать, кто из них подставит тебя первым из-за непомерных амбиций или надуманной, а то и навязанной, обиды. Опять же, один наследник - это отсутствие свар при разделе имущества. Конечно, риск потери одного ребенка немал, но он куда ниже риска внутрисемейной междоусобицы.

   Девушка хмыкнула:

   - Вполне логичный прагматизм. Как думаешь, что мне надеть?

   - Шубу из шиншиллы. На голое тело. Жаль всё-таки, что твой отец не позволил отправить Гектора. Там в приданом есть бесподобная меховая жилетка, я её подобрала как раз к этой твоей шубке! Чудо какая прелесть и с кармашком на пуговичке. В третьем пакете лежит. Совершенно изумительная вещица. Впрочем, ты такая черствая и неблагодарная дочь, что наверняка не оценишь.

   - Мама, - Эледа улыбнулась. - Ну, зачем ты так?

   - Ой, всё! У меня нет времени выслушивать претензии. Опять ты меня расстроила! - с этими словами Мелинда оборвала связь.

   Её собеседница лишь покачала головой. Миссис Ховерс всё же великолепная актриса. Куда там Софи.

   Хм... шубу из шиншиллы... на голое тело...

* * *

   Крис задумчиво прошелся вдоль алтаря - текстолитовой плиты, положенной на кирпичные опоры. Выглядело достаточно монументально и величественно. На алтаре и в нишах над ним стояли коптилки с чадящими фитильками.