Казино «Пляшущий бегемот»

Еще бы подруги не знали чету Астаховых! Он – известный телеведущий. А она – звезда многих шоу. Семья жила на широкую ногу. Это бросалось в глаза каждому. Стоило только посмотреть на эксклюзивные украшения, которые были у мадам Астаховой. Или на дорогущие шелковые галстуки самого Астахова.

Подруги знали также, что Астаховы оказались в их доме после развода телеведущего. Развод был кровопролитный. И отнял у Астахова квартиру, дачу и машину. В результате он был вынужден перебраться с новой женой в куда более скромное жилище, чем то, к которому он привык. Но ни для кого не являлось тайной, что как только Астаховы подкопят деньжат, они мигом продадут свое жилье и купят очередной роскошный пентхаус или даже загородный дом.

Сами Астаховы были людьми публичными. И у них в квартире вечно толклись толпы самого разного народу. Так что ничего удивительного в том, что их обворовали, не было. Удивительно, что их обворовали только сейчас.

– И много украли?

– Много. Астахов говорит, что часть денег на новую квартиру они держали дома. Банкам, видите ли, не доверяли. Ну, воры и нашли заначку. Выгребли все подчистую!

Кошмар какой! Впрочем, это всего лишь деньги. Их можно заработать заново. Что Астахов наверняка и принялся делать уже с сегодняшнего дня. Куда хуже, когда крадут не вещи или деньги, а живых людей.

И, словно прочитав Кирины мысли, тетя Клава спросила:

– А как моя Наташка? Есть какие-нибудь новости о ней?

Вот тут подруги ей и преподнесли свои новости. Они не могли удержаться от того, чтобы не укорить тетю Клаву. В самом деле, если бы не ее скрытность, они бы уже давно нашли похитителя Жоржеты. Ведь стоило тете Клаве обмолвиться о том, что Жоржета лежала в психушке, как они мигом бы его вычислили. А что вместо этого? Вместо этого они проделали долгое и бесперспективное расследование, когда истина лежала у них буквально под самым носом.

– Ничего не понимаю, – покачала головой тетя Клава. – Какая еще психушка? Наташка никогда не лежала в больнице. Ей даже аппендицит не вырезали!

– Тетя Клава! – возмутилась Кира. – Зачем вы скрываете от нас правду!

– Как вы не понимаете, речь идет о жизни и смерти вашей дочери!

– Возможно, она в руках опасного маньяка!

– Сумасшедшего!

– А вы тут думаете о том, как бы правда не вылезла наружу!

– Если Жоржета погибнет, вам самой будет уже неважно, лежала она когда-нибудь в психушке или нет.

Но тетя Клава все равно не раскололась.

– Девочки, я решительно не понимаю, откуда у вас такие сведения, – холодно произнесла она. – Вам кто-то наврал про Наташку! А вы, похоже, и рады!

– Рады?!

– Конечно, рады! Небось повторять гадости любому приятно! А моя Наташка – светлый ангелочек! Чудная девочка! Умница! Мамина радость!

Ну, допустим, про ангелочка тетя Клава сильно загнула. Уж кому-кому, а подругам теперь было хорошо известно, что под маской ангела скрывался настоящий чертенок. Но, похоже, Жоржета на своем пути встретила человека еще хуже. Дьявола во плоти. И попалась ему в когти. А тетя Клава из-за своего упрямства сейчас рискует потерять дочь навсегда.

– Наговариваете вы на мою Наташку! – причитала тетя Клава. – Одного понять не могу, за что вы так?

– Мы не наговариваем. Мы лишь повторяем то, что нам удалось узнать.

– Вранье! Не лечилась моя Наташка в сумасшедшем доме. Понормальней многих она у меня! Девочка моя. Чистая, невинная овечка!

Ну и как тут поверить словам матери? Ведь оказалось, что ни фига, ни фигушечки тетя Клава в своей дочурке не разбиралась. Жоржета уродилась у нее такой оторвой, что буквально пробы на ней ставить негде. Торговала наркотиками, дурачила и разводила на деньги мужчин, обманывала, воровала и прочее, прочее – и все сплошь нехорошее.

А тетя Клава с пеной у рта утверждает, что девочка у нее чиста и невинна. И точно с таким же негодованием отвергает мысль, что Жоржета могла лечиться в психиатрической клинике. И как тут ей поверить?

Но было ясно, что прямой заход ничего не дал. Нужно было зайти к тете Клаве с тыла. Может быть, тогда получится усыпить ее бдительность и заставить проговориться? Пока что тетя Клава, явно оберегая доброе имя и репутацию своей дочери, не желала признаваться, что у Жоржи были проблемы с психикой. И не объяснить бедной женщине, что, возможно, из-за ее упрямства Жоржете будет уже неважна и репутация, и все другие проблемы ей тоже будут по барабану.

– Вы уж нас простите, тетя Клава, – покаянно произнесла Кира. – Наверное, мы и в самом деле что-то напутали.

– Конечно!

– Нас ввели в заблуждение.

– Без сомнения!

– Люди такие злые! Только и мечтают, чтобы сделать кому-то гадость. Или наболтать гнусностей!

– А я вам о чем! Брехня это все! Надо же такое выдумать: моя Наташка – и в сумасшедшем доме! Кто это вам такое сказал?

– Ваш друг.

– Мой?.. Мой кто?

– Ну, ваш близкий друг. Мужчина. Любимый мужчина.

Теперь тетя Клава таращилась на подруг с таким выражением, словно опасалась, как бы самой не оказаться в психушке.

– Вы это о ком? – наконец спросила она.

– О вашем мужчине.