Казино «Пляшущий бегемот»

– У меня с твоей дочерью не было и не могло быть никакого романа, – тихо, но внятно произнес он. – Как ты сама этого не понимаешь?

– Почему не могло? – отдуваясь, спросила тетя Клава, но уже гораздо спокойнее.

– Ну, как же! Клавушка! Ведь я тебя люблю! Тебя, а не твою дочь!

– Подумаешь! – фыркнула тетя Клава, однако было видно, что она очень рада слышать такие слова. – Будто бы вам, мужикам, повод нужен, чтобы к молоденькой да смазливенькой пристать!

– Мне нужно! – тихо, но твердо произнес маленький Аркадий. – И вообще… Ты прости меня, Клавушка, но твоя дочь… Как бы это помягче выразиться… Она не совсем в моем вкусе.

– С чего это вдруг? Красавица. Молоденькая. За собой следит.

– Ты прости меня, Клавушка, но твоя дочь – она на редкость беспринципный человек. Ты – совсем другая. И я никак не пойму, в кого твоя Наташа такой получилась. Может быть, в своего отца?

– Да, тот был настоящий мерзавец! Но Наташка не такая. Не смей говорить, что моя дочь – мерзавка!

– Нет-нет! Я вовсе не говорю, что твоя дочь – мерзавка.

– А может быть, мерзавка и есть. Или она к тебе с любовью не приставала?

В голосе тети Клавы слышалась затаенная просьба. Ей очень хотелось, чтобы Аркадий снова подтвердил свою непричастность. Что он и сделал. А мать его довольно прогрохотала своим замечательным голосом на всю лестницу:

– Ну, чего в дверях стоять! В ногах правды нет! Заходи, Клавдия, в дом. Тут и поговорим!

Клавдия скрылась за гостеприимно распахнувшимися перед ней дверями. Потрясающе! Надо было гнать скандалистку в три шеи. А ее привечают, уговаривают, убеждают и улещивают! Вот уж любовь зла. Но какова сама тетка Клава? Врала им, что ненавидит мужчин, а сама…

И подруги выразительно переглянулись. Вот так и случается, что даже самые непримиримые мужененавистницы попадают в сети! Этот Аркадий явно был любовником тети Клавы. И это он пристраивал в больницу Жоржету. Он! Он! И тетя Клава в этом призналась. И сам Аркадий не отрицал. Выходит, что это у него, у Аркадия, нужно выяснять, в какой дурке лежала Жоржета. И уже там искать Велеса.

– Одного не пойму, с чего тетя Клава вдруг приревновала своего Аркадия к Наташке?

– Будто бы ты тетю Клаву первый день знаешь. Она из всего сказанного тобой слышит от силы одну десятую часть. Остальное в лучшем случае пропускает мимо ушей, а в худшем перевирает с точностью до наоборот. Вот и нас с тобой она поняла на эти самые десять процентов. А остальное придумала, нафантазировала и в результате ударилась в панику и устроила скандал любимому человеку.

– Думаешь, она действительно ревновала?

– Думаю, что нет. Скорей всего, это была просто профилактическая мера.

– Еще счастье, что ее Аркадий – человек уравновешенный.

– Другой бы с тетей Клавой и не выдержал.

– Ага. А этот сюсюкает.

– И мать его к тете Клаве вроде бы хорошо относится.

– Ну, дай бог счастья, чтобы нашей тете Клаве хоть на этот раз повезло в личной жизни.

Однако соваться в квартиру, где устроилась троица, подругам не хотелось.

– Подождем тут.

– Тетю Клаву?

– Нет, она нам не нужна. Мы подождем Аркадия. Разговаривать будем только с ним.

На этот раз ждать пришлось долго. Тетя Клава явно в больницу возвращаться не собиралась.

– А вдруг Аркадий с ней пойдет, провожать?

– Куда?

– Домой.

Опасения подруг отчасти оправдались. Отчасти, потому что Аркадий в самом деле пошел провожать свою подругу. Но, проводив тетю Клаву до дома, пробыл у нее совсем недолго. И вскоре опять появился на улице.

– Пора!

И девушки пошли наперерез Аркадию.

– Можно вас на минуточку?

Мужчина остановился и растерянно взглянул на подруг.

– Разве мы знакомы?

Выражение лица у него было растерянное и немного испуганное. Совсем не такое должно быть лицо у мужчины, когда к нему поздно вечером подкатывают две молодые и однозначно симпатичные девушки! Но, похоже, Аркадий на себе как на мужчине окончательно поставил крест. И уже не верил в то, что может заинтересовать собой кого-то хоть каплю симпатичней тети Клавы.

– Знакомы! – бойко ответила Кира. – Заочно. Вы ведь знаете Жоржету?

Лицо Аркадия приняло отчужденное и даже какое-то враждебное выражение. Видимо, дочь тети Клавы порядком успела насолить и ему. Да уж, репутация Жоржеты и ее образ жизни не могли служить хорошей рекомендацией для ее подруг и знакомых.

– А в чем дело?

– Дело в том, что она пропала. Это вы знаете, конечно же.

– Конечно.

– А мы знаем, кто мог ее похитить.

Лицо Аркадия разгладилось.

– Клава будет просто счастлива, – произнес он. – И кто он?

– Думаем, вы этого человека тоже знаете.

– Да? И как его зовут?

– Велес.

– Кто?

– В – Е – Л – Е – С.

И видя, что это имя ничего не говорит Аркадию, он продолжает недоуменно таращиться на них, подруги попытались объяснить более доступно:

– Это мужчина Жоржи!

– Вашей падчерицы.

– Он лежал вместе с Жоржетой в психушке!

– Сначала она думала, что он врач, но он оказался обычным психом.

– Но она все равно с ним встречалась.

– Потому что у него родители жутко богатые.

– А когда поняла, что он крутой псих и опасен в первую очередь для нее самой, было уже поздно.

– Он ее похитил!

– И теперь держит взаперти!

– Или вообще убил!

– И съел!