Казино «Вэйпорс». Страх и ненависть в Хот-Спрингсе

Когда Леонард Эллис баллотировался на пост шерифа, вряд ли он думал, что станет заниматься оформлением документов о разводе. Он хотел ловить взломщиков, а не «взламывать» браки. Эллис доставил бумаги Холлису в таксопарк, где тот нашел работу водителем, каким-то образом умудряясь оставаться достаточно трезвым, чтобы ехать прямо и никого не задавить. С тех пор как Хейзел выгнала его, Холлис старался делать усилия над собой: если бы только он смог остаться трезвым как можно дольше, собрать несколько долларов, появиться на пороге ее дома в отглаженной рубашке и галстуке, с живыми цветами и приглашением пойти на танцы в ночной клуб «Пайнс», то, возможно, он смог бы вернуть ее. Но теперь, с такой бумагой в руках, он понимал, что уже слишком поздно.

Прошло шестнадцать лет с тех пор, как отец Хейзел оставил ее в Хот-Спрингсе с Холлисом Хиллом. Теперь ей было вдвое больше лет, чем тогда, и она прожила столько же лет в браке, сколько и с родителями. Время от времени Клайд Уэлч проезжал через Хот-Спрингс с лошадью, которую он тренировал, но они с Хейзел так никогда и не стали по-настоящему близки. Но теперь она оказалась одна, и обратиться ей было не к кому. И вот Хейзел села с мальчиками в поезд и сказала:

– Мы едем жить с дедушкой и бабушкой.

В АШЛЕНДЕ, ШТАТ ОГАЙО, в 1951 году проживало около четырнадцати тысяч человек, что примерно в два раза меньше, чем в Хот-Спрингсе. Но если Хот-Спрингс ежегодно принимал сотни тысяч гостей, то в Ашленде никто никогда не отдыхал. Самым оживленным местом в городе являлся завод по производству резины, где большинство горожан и работало.

Клайд и Эдна Уэлч снова сошлись и жили в трейлере на окраине Ашленда вместе с Лайлом, старшим братом Хейзел. К тому времени Лайлу было уже за тридцать, но он так и остался с отклонениями в развитии после того, как в девять лет его ударила по голове лошадь. Все, что сделали врачи, – сунули под нос нюхательную соль, проверили зрачки и сказали Клайду и Эдне приложить к ране лед. С того времени Лайл уже никогда не смог стать прежним. Теперь он, взрослый человек, ежедневно собирался, наполнял ведро водой, шел в город и мыл все машины, которые видел, до самого ужина.

Другие два брата Хейзел, Рассел и Кларенс, женившись, переехали к своим женам. Они, как и Клайд, тренировали лошадей, но у них это получалось несколько лучше. Клайд винил в своих неудачах на скачках свою больную ногу. Диабет спровоцировал язвы, и вместо того, чтобы обратиться к врачу, Клайд каждый вечер смачивал больную ногу лимонным соком. Только после того, как рана воспалилась и он уже не мог ходить, ему наконец-то помогли. Врач объяснил Клайду, что ему нужно ампутировать пальцы ног, пока инфекция не распространилась дальше. Клайд позволил врачу ампутировать пальцы и продолжил каждый вечер натирать лимонным соком свою ногу, особенно в том месте, где раньше были пальцы. Вонь заполняла маленький трейлер и мучила мальчиков Хейзел.

– Ты старый вонючий калека! – обзывали они его. – Убери отсюда этот гнилой пень, пока ты всех нас не поубивал этим запахом!

Эдна не желала терпеть подобные слова от детей. Она не разрешала ни громких разговоров, ни беготни, ни шумных игр, ни лазанья по мебели. Она предпочитала, чтобы дети просто не попадались ей на глаза. В этом смысле мальчишкам было легко: во дворе находился бассейн, который занимал их все лето. Но спальные места оставались проблемой. В трейлер едва помещались Эдна, Клайд и Лайл, а тут еще Хейзел с ее выводком. Холлис-младший спал на диване, а Ларри и Джимми – на полу, вместе с Хейзел. Никакого удобства, но, в общем, сойдет.

Несмотря на теснотищу, лето выдалось на редкость идиллическим. Ребята бесились во дворе, брызгаясь и ныряя в бассейн, гоняясь за ящерицами и пиная консервные банки с соседскими детьми. Еды не хватало, хотя Клайд часто готовил картофельный суп, который мальчикам казался блюдом из лучшего ресторана. Годами Хейзел с сыновьями питались только хлебом, вареной колбасой и водой. А иногда и колбасы не было. Тогда Хейзел смешивала хлеб с сахаром и водой, чтобы дети могли набить желудок.

ОДНАЖДЫ ПОЗДНИМ ЛЕТНИМ ВЕЧЕРОМ Клайд пришел домой злой, как черт, хлопая дверьми и топая по трейлеру.

– Они хотят отрезать мои проклятые ноги!

Представив себе отрезанные ноги Клайда Уэлча, Джимми и Ларри выпрямились. Из задней комнаты появилась Эдна.

– А другие варианты есть? – спросила Хейзел.

– Ну, черт возьми, да. Если я могу выбраться отсюда и поехать в Тихуану к мексиканскому врачу.

– Ты просто хочешь поехать в Тихуану на скачки, – заметила Эдна. – Ты не знаешь ни одного мексиканского врача.

– Я знаю только одно: я не останусь здесь, чтобы позволить им отрезать мои чертовы ноги.