Казна на вынос, или Не будите фараона

- Ну хорошо, читать-то ты умеешь? - в голосе Фрионы звучала обречённость.

- Умею, - с облегчением подтвердила я. - На нескольких языках!

- Отлично, тогда возьмёшь с собой томик со стихами. Раз уж ты всё равно будешь выбиваться из общих рядов, сделаем ставку на твою внешность. Сайом любит рыженьких, особенно, с такой чистой кожей, как у тебя. 

Кисло улыбнулась, представив, какой жуткий день мне предстоит уже… А, кстати, когда?

- И когда будет следующий отбор? - уточнила я, понимая, что за время путешествия потеряла счёт дням.

- Так уже через день. Но волноваться не следует. Завтра я пришлю тебе подходящий наряд и инструкции. А также напишу записку для владелицы дома красоты. Обязательно пойди туда, пусть приведут тебя в порядок. 

Фриона встала и пошла к выходу, но у меня ещё оставались вопросы, поэтому я окликнула её, заставив обернуться уже у самой двери.

- Мне просто любопытно, что заставляет девушек идти на это? - тихо спросила у неё то, что не давало мне покоя.

- Ты, как маленькая, - вздохнула женщина. - Во-первых, император всегда щедро одаривает своих любовниц. Порой, драгоценностей, полученных всего за одну ночь, хватает, чтобы прожить безбедно целый год. Во-вторых, каждая из них мечтает, что именно она окажется той самой, на ком Сайом решит жениться, остепенившись и распустив гарем, - на этих словах Фриона хмыкнула, показывая своё отношение к настолько бредовым идеям. - Ну, а в-третьих, кто же откажется от шанса хоть ненадолго прикоснуться к своей мечте?

- Это вы сейчас о роскошной жизни или о Светлом Императоре? - уточнила я.

- А уж это ты решишь сама. Думаю, тебя ждёт большой сюрприз, - загадочно улыбнулась она. 

- И ещё вопрос… Что мне делать, если вы не сможете отвлечь императора, и он всё же захочет меня получить по-настоящему?

- Не захочет, - пожала плечами  женщина, ещё раз окинув меня оценивающим взглядом. - Ну, а если и так… Наслаждайся.

И, рассмеявшись, Фриона вышла из комнаты, на ходу кутаясь в плащ. Я же осталась переваривать полученную информацию и гадать, что же во всём этом напрягает меня больше всего.

Глава 22

Гитнаарин. Сумеречный замок

Князь Зигар нервно расхаживал по кабинету, ожидая, пока кахо Вард снова выйдет на связь. К сожалению, прошлый сеанс неожиданно оборвался до того, как его друг и лучший следователь смог озвучить полный отчёт. Вард успел лишь сказать, что нашёл нарушительницу и находится где-то неподалёку от неё, и это радовало. 

На самом деле, Князь Нейтральных земель до последнего сомневался, что задуманное Вардом сработает. К тому же, до сих пор считал, что цена, заплаченная Тёмным жрецам, слишком высока. Шутка ли - две целительницы в обмен на одно маленькое заклинание, изменяющее суть! 

Но, своему другу Зигар доверял, и, в конце-концов, ему пришлось уступить, поддавшись на уговоры. Правда, отчёты, полученные от городской стражи Кешаара, несколько утешили Правителя, ведь там говорилось, что в городе появилась сильная целительница, которая, судя по всплескам магии, стоила двоих - отданных жрецам.

Вздохнув, Зигар сел за рабочий стол и плеснул себе в рюмку коньяка, стоявшего здесь для таких случаев. Он устало потёр лоб и невидяще уставился на последние донесения шпионов. Вот и ещё одна проблема замаячила на горизонте - внезапно активировались жители Тёмной Империи.

С императрицей Шикейдой Зигар имел дело всего лишь несколько раз. Эта женщина вызывала у него иррациональное чувство страха, а бояться Князь не любил. За её обманчиво-невинной внешностью прятался монстр, не хуже тех, что приходили в Гитнаарин и Леитхос с её земель. Хотя, если так подумать, Зигар не был уверен в том, что именно Шикейда стояла за спиной этих чудовищ. Уж он-то знал, что не всё в результате оказывается тем, чем выглядит на первый взгляд.

И теперь, когда тёмные начали проявлять нешуточную активность, вопросов стало ещё больше. Что происходит в Тёмной Империи? К какой катастрофе они готовятся? Неужели узнали о новой волне монстров, или же причина в чём-то ином?

К сожалению, получить достоверную информацию, не было ни малейшей возможности. Около двадцати лет назад Шикейда полностью закрыла границы своей империи, накрыв весь материк непроницаемым куполом. Из каких соображений она это сделала, до сих пор остаётся загадкой. Главное заключается в том, что ни один шпион из Гитнаарина или Леитхоса не может проникнуть в Тёмную Империю. Впрочем, жители Кадимангеби тоже не способны покинуть свой материк. Все письма и донесения тщательно проверяются, товарами страны обмениваются через портальный коридор, пройти который могут лишь неживые материи. И если раньше подобную предосторожность можно было списать на то, что Тёмная Императрица боится объединения Нейтральных и Светлых земель, то сейчас всё это приобретает совсем иной смысл.