Казна на вынос, или Не будите фараона

- Я не знаю, Кер, - наконец, покачала я головой, признавая своё бессилие отыскать ответ на этот вопрос. - Но, возможно, тебе известно чуть больше меня? - намекнула я на их странные разговоры во время ночёвки в трактире.

- Я бы так не сказал, - протянул он. - Твой новый друг умеет мастерски отвечать вопросом на вопрос. Единственное, что я точно узнал, Ник - не его настоящее имя. В связи с этим, в последние дни у меня появились кое-какие подозрения.

- А конкретнее? - уточнила я. 

- Для начала, в полной ли мере будет действовать магическая клятва, если тот, кто её принёс, назвался чужим именем, и, вероятно, находился под личиной.

- Что?! - возмутилась я. - Но почему ты ничего не сказал раньше?

- А что бы это изменило? Проверить подлинность его внешности мы всё равно бы не смогли. На нём точно не было артефактов, но я не исключаю, что иллюзорный облик - индивидуальное свойство его магии, или, что ещё более вероятно, результат тёмного заклятия на крови, секрет которого известен только Тёмным жрецам. Прогонять его до перехода через границу нам было невыгодно, а после - уже бессмысленно. Если его целью являлось выяснить, куда мы направляемся, он сделал бы это в любом случае. А так и у меня появился шанс присмотреться к нему получше.

- Вполне возможно, что ты прав насчёт заклятия на крови, - протянул Вассарис, немного поразмыслив, - но тогда у нас очень большие проблемы, друзья. Суть этого заклинания такова, что при изменении внешности, человек временно меняется сам, то есть искажается его аура, магические каналы и сам источник магии. Как только заклинание спадает, всё это возвращается к исходному состоянию. Но клятва-то связывает изменённую суть. Соответственно, если Ник под заклятьем, после его отмены часть данной нам клятвы ослабнет или станет недействительной.

- То есть, он сможет о нас разболтать? - нахмурилась я. - Так может, он поэтому и не спрашивал ничего, зная, что находится под воздействием заклинания, а затем ограничения спадут?

- Я смотрю, ты слишком веришь в его благородство, - фыркнул Нефиркер. - Возможно, всё намного проще: он знал, кто ты такая, и преследовал лишь одну цель - выяснить, куда мы направляемся, или же завести нас в ловушку.

- Бред какой-то, - не согласилась я. - Если бы он хотел причинить вред, зачем такие сложности? Просто позволил бы тем разбойникам на поляне завершить начатое.

- А если ему тоже нужен артефакт Солнца? - спросил внезапно Вассарис. - Послушайте, тогда всё очень даже логично. Его действия не похожи на работу Тёмного охотника, скорее, я бы поставил на то, что он один из частных следователей. Узнав о тебе от Верховного жреца, он отправился в участок, где ему рассказали, что тебя отпустили. Если Ник профессионал, выяснить, куда ты направилась, не составило для него труда. Единственное, что он вряд ли смог раскопать - зачем тебя отправили в Леитхос. 

- Тесса, скажи, что ты не проболталась ему, зачем нам нужно в столицу Светлой Империи, - с надеждой произнёс Нефиркер, заставив моё сердце пропустить удар.

- Я… Конечно же, нет, я не сказала, зачем нам туда. Но, сказала, что мне нужно во дворец, - убито закончила я, вспомнив одну из наших непринуждённых бесед. - Я - дура, да?

- Нет, девочка. Ты же думала, что его связывает клятва, плюс не назвала настоящую причину похода к императору, - успокаивающе сказал Нефиркер, сжав моё плечо. Но мне всё равно почудилось, что в его голосе промелькнул намёк на то, что я не просто дура, а клиническая идиотка. - Не волнуйся, всё будет хорошо.

- Угу, - уныло согласилась я, мысленно кроя свою доверчивость нецензурными словами.

- Ладно, это уже неважно, - хлопнул фараон себя по коленям. - Нам просто нужно немного перестраховаться. Предлагаю изменить маршрут, чтобы избежать возможных ловушек. А в ближайшем городе продать часть артефактов и нанять экипаж. Так мы уже завтра-послезавтра окажемся в столице.

- Отличный план, - поддержал его Вассарис, а я лишь кивнула, размышляя в этот момент о том, было ли хоть что-то искреннее в словах и поведении Ника. 

Знать, что тебя использовал симпатичный тебе человек, оказалось на удивление больно. Свою обиду я лелеяла до самого вечера, уныло шагая за Нефиркером в сторону ближайшего городка и отмахиваясь от их с Вассарисом попыток меня расшевелить.

Наконец, я пришла к выводу, что всё, что ни делается, к лучшему. Теперь я, по крайней мере, знаю, что доверять здесь могу лишь фараону и наставнику. Пусть они тоже не бескорыстны в общении со мной, но хотя бы честны и не пытаются выглядеть лучше, чем они есть, как и демонстрировать мне показную симпатию.

На ночлег решили не останавливаться, вместо этого навестили лавку местного артефактора и продали ему несколько заготовок из запасов Вассариса. Этих денег хватило на хороший ужин и на оплату мест в наёмном экипаже, который отправлялся в столицу уже через час.