Казна на вынос, или Не будите фараона

Заметив, как снова наливаются злобой взгляды моих соперниц, метнулась в угол, надеясь, что кадки с фикусами и пальмами прикроют мне спину, а их лишат манёвренности. Девчонки с воплями индейцев рванули за мной. 

Выхватив из-за пальмы свою книгу, приготовилась использовать её, как оружие. Взгляд тут же прикипел к стройным рядам цветущих кактусов, стоящих на подоконнике. Схватив один из них, не глядя швырнула его за спину, где внезапно повисла оглушающая тишина. 

Сочный мат в исполнении какого-то мужчины заставил меня замереть на месте, округлив глаза. Медленно повернулась, моля всех богов, чтобы незнакомцем оказался не император, неожиданноснизошедший до нашей скромной компании.

Прижав к груди несчастный томик со стихами, во все глаза уставилась на высокого светловолосого мужчину лет сорока на вид. Он яростно выдергивал иголки от кактуса из своих ладоней и сверлил меня не самым добрым взглядом. Судя по тому, что все девушки замерли в низких реверансах, моим надеждам не суждено было сбыться. Нас посетил именно Сайом - император Леитхоса собственной персоной. Упс.

Замерла, не представляя, как себя вести дальше. Сделать реверанс? Но в этом огрызке, что остался от некогда шикарного платья, сие действо будет выглядеть крайне неприлично. Остаться просто стоять? На фоне того, что я едва не зашибла Сайома кактусом, тоже не самая лучшая идея.

- И-извините, - поклонилась я, чувствуя, как щёки заливает румянцем. - Я н-не хотела!

Взгляд императора скользнул по моей груди и значительно смягчился, заставив меня покраснеть ещё больше. 

- Очень на это надеюсь, - голос у мужчины оказался до невозможности приятным, обволакивающим, проникающим в каждую клеточку тела. Пожалуй, я понимала местных девушек - только за него в императора можно было влюбиться, а ведь у него была ещё и примечательная внешность.

Светлые волосы, уложенные в творческом беспорядке, широкие брови и карие глаза с шикарными тёмными ресницами, чётко-очерченные, не по-мужски пухлые губы и волевой квадратный подбородок. Мускулистые плечи были обтянутые тёмным камзолом, который не скрывал рельефность тренированного тела. 

Заметив мой оценивающий взгляд, Сайом нахмурился, а затем как-то зловеще ухмыльнулся и кивнул одной из служанок в мою сторону. Та быстро подошла ко мне и потащила из комнаты. В этот момент я очень надеялась, что ведут меня в его гарем, а не в темницу, с обвинением в покушении на царственную персону.

Стоило нам покинуть комнату, как я попыталась расспросить служанку о том, куда мы направляемся, но она лишь поджала губы и толкнула меня в руки здоровенных охранников, что-то шепнув их командиру. Те, недолго думая, быстро затащили меня в закрытый экипаж, в котором не было ни окон, ни магического освещения, и захлопнули дверь, оставив меня в темноте. Практически сразу карета сорвалась с места, а я рухнула на пол, больно ударившись боком о край сиденья. 

Пошарила руками, нащупывая обитую мягким материалом лавку, и села на неё, вцепившись пальцами в край. К счастью, ехали мы недолго. Спустя примерно двадцать минут, карета остановилась и её дверца распахнулась, демонстрируя начальника моего сопровождения. Он окинул меня равнодушным взглядом и поманил наружу. 

Я не успела ни выйти из экипажа, ни оглядеться. Стоило приблизиться к двери, как меня с головой замотали в какое-то покрывало и, закинув на плечо, куда-то понесли. 

К счастью, шли мы недолго, но даже за эти короткие пять минут я несколько раз мысленно попрощалась с жизнью, едва не рассталась с перекусом и натёрла живот о жёсткое плечо своего носильщика. Всё это время я благоразумно помалкивала. На вопрос о том, куда меня тащат, охранник не ответил, лишь встряхнул меня так, что я прикусила язык и повисла безвольной тряпочкой. 

Когда меня резко поставили на ноги и сдёрнули мешок с головы, я пошатнулась и часто заморгала, пытаясь привыкнуть к яркому свету. Мы оказались в каком-то огромном зале со множеством витражных окон, сквозь которые проникали солнечные лучи, раскрашивая каменные стены и полы во все цвета радуги. Я подняла голову и оценила высоту потолков, затем перевела взгляд на широкие каменные лестницы по бокам залы, ведущие на второй этаж. Мы что, уже во дворце?! Повернулась к мужчине, что принёс меня сюда.

- Где мы? - тихо спросила у него, молясь, чтобы мои догадки не оправдались.

- Во внешнем круге дворцового комплекса, - непонятно ответил стражник, заставив меня задуматься, говорила ли Фриона о чём-то подобном. Может, это один из особняков, в котором проводит встречи император? Вздохнув, я потёрла ноющие рёбра.

- А обязательно было пользоваться такими варварскими методами доставки? - недовольно сверкнула я на охранника глазами.

- Много вас тут таких появляется, - презрительно фыркнул охранник. - И каждая что-то вынюхивает и высматривает. Это разумная мера безопасности, ни к чему тебе знать расположение постов охраны, да и все прочие элементы дворцовой защиты.

Нет, оно-то, конечно, разумно, но мне от этого не легче.