Казна на вынос, или Не будите фараона

Я перевела растерянный взгляд на императора и едва не завыла от страха и безысходности. Его черты словно плавились и плыли, обнажая совершенно иную сущность, уродливую и настолько чуждую всему человеческому, что у меня волосы на затылке шевелились от ужаса. 

Его тело выросло на добрых полметра вверх, и на нём появились дополнительные верхние конечности, заканчивающиеся клешнеобразными крюками. Ноги обвил мощный чешуйчатый хвост, а кожа покрылась бугристыми наростами и шипами. Лицо Сайома вытянулось вперёд и раздалось вширь, нос сплюснулся, а губы превратились в тонкую линию, больше не скрывая острых, похожих на иглы зубов. Глаза, в которых вместо белка плескалась Первозданная Тьма, матово мерцали. 

Прямо у меня на глазах всю его фигуру окутал густой, чёрный туман, ластясь и издавая урчащие звуки, словно толстый кот, радостно встречающий своего хозяина. Уродливую морду существа исказила усмешка, отчего по моему телу пробежал холодный озноб, а затем зазвучал его потусторонний голос, острыми спицами впивающийся в мой мозг:

- Ты думала, что сможешь провести меня, наглая девчонка? Меня?! Того, кто несколько тысяч лет выживал в этом грязном мирке, притворяясь одним из местных ничтожеств? Ещё ни одна самка не была настолько дерзкой и глупой одновременно. Но, ты меня не только разозлила, но и позабавила, - из его горла вырвались булькающие хрипы. 

Я не сразу поняла, что таким образом тот, кого все считали императором, смеялся. Расширенными глазами я смотрела на это чудовище и боялась представить, сколько таких может сидеть на главенствующих постах по всему миру. Кажется, монстры, осевшие в лесу и требующие дань целительницами, рядом с ним - невинные пансионерки. 

-  Я исполню твоё желание: ты получишь свою ночь на груде золота, - протянуло чудище и снова забулькало от смеха.

Я же едва не поседела от ужаса и отвращения и мгновенно пришла в себя.  Подскочив, со всех ног рванула по коридору, но всего через пару метров запуталась в покрывале и рухнула на пол. 

“Это - конец” - мелькнула последняя мысль до того, как моя голова встретилась с каменным полом, а сознание заволокло тьмой.

Глава 26

Фианари, столица Леитхоса. Особняк лорда Финим

По огромному особняку сновало не меньше сотни людей. Мужчины и женщины, одетые в чёрные плащи с глубокими капюшонами, скрывающие свои лица за гротескными масками, казалось, бесцельно переходили из комнаты в комнату, но это выглядело так лишь на первый взгляд. Если присмотреться, можно было заметить, что каждый из них был занят своим делом.

Кто-то приносил ингредиенты для всевозможных ритуалов, кто-то чертил пентаграммы и гексаграммы, кто-то передавал послания и забирал наспех написанные ответы, чтобы отправить их с гонцами или с помощью магии. Все они действовали, как единый слаженный организм, выполняя свои функции безупречно.

Но было кое-что ещё, помимо общего дела, что объединяло этих людей - тревожное ожидание грядущего. Казалось, на их плечах лежит неподъёмный груз, что мешает дышать, давит к земле, сковывает цепями обязательств, смутных надежд и абсолютной веры. Веры в то, что они смогут изменить всё к лучшему, повернуть время вспять, вырвать своё будущее из лап Тёмных Жрецов, которые давно уже не служили своему истинному Богу - Анирану.

Большинство этих людей не знали друг друга в лицо, как и не знали настоящих имён своих товарищей. Слишком высокую цену заплатили за доверие члены их братства, стоявшие у истоков. И в памяти их последователей ещё жили рассказы предков о том, как почти всех членов Ордена Возрождения истребили несколько сотен лет назад, поставив под угрозу успех миссии, впрочем, как и само существование Мааруны. И теперь, когда цель стала так близка, нельзя было допустить никаких случайностей. 

Внезапно каждый, находившийся здесь человек, замер, прислушиваясь к чему-то, а затем, оставив все дела, направился к огромному холлу. Члены Ордена выстраивались ровными рядами, согласно иерархии, которая легко определялась благодаря специальным амулетам. Не было ни шепотков, ни обсуждений, ни растерянных переглядываний, лишь предвкушение с нотками тревоги и лёгким привкусом страха. 

Не прошло и десяти минут, как дверь особняка распахнулась, и в холл вступил ещё один человек, с головы до ног закутанный в плащ. Он обвёл взглядом всех присутствующих, которые дружно преклонили колено, и уверенно прошёл к лестнице, выцепив из толпы взглядом главу Ордена и поманив его за собой. 

Все выдохнули с облегчением и разошлись по своим местам, с ещё большим энтузиазмом выполнять свои обязанности. Гость же, появившийся так внезапно, вместе с магистром Сайрусом направился в кабинет, расположенный на втором этаже. 

Едва дверь за ними захлопнулась, Верховный магистр с поклоном указал ему на кресло, а сам взмахом руки поставил полог тишины, исключая саму возможность быть подслушанными. 

- Повелитель, - тихо, но твёрдо сказал Сайрус, глядя, как мужчина откидывает капюшон и поворачивается к нему лицом. - Мы ждали Вас…