Казнить его дважды

— За подозрение в нападении со смертоносным оружием. Есть и еще за что брать — за тайный сговор, соучастие в уголовном преступлении. Но обвинения в нападении со смертоносным оружием вполне достаточно, чтобы задержать тебя.

— Со смертоносным оружием? Что еще за оружие?

— Ну-ка, вспомни прошлую ночь, Лупоглазый, — жестко проговорил я, — когда ты хотел сбить меня своим драндулетом. Вот он-то и есть смертоносное оружие, совершенно точно.

— Но вы не могли меня видеть, — запротестовал верзила.

— Да брось ты. Как думаешь, откуда я узнал, что в машине был ты, Лупоглазый?

Он подумал и медленно кивнул:

— Да, черт побери, вы меня прихватили. — Он покосился своими совиными глазами на сопровождавших меня мужчин, опустил руку и сказал: — А я-то думал, что вы так и не узнаете, что это был я.

— А я все-таки узнал, — с удовлетворением сказал я.

Мы перевалили только через первое препятствие, и я почувствовал, как струйка пота потекла у меня из-под воротника по спине.

Не мешкая, я залез к нему под пальто и вытащил оттуда пистолет. Он протянул руки вперед, но не схватился за него. А я быстро сунул оружие в свой задний карман.

— О'кей, пошли.

Лупоглазый облизал губы, посмотрел на театр, где гасли огни, на тот проход, за которым его ожидали первый ряд кресел, радость и наслаждение. И его массивные плечи опустились.

— Вы ничего мне не пришьете, — упрямо заявил он, но все-таки пошел со мной.

Я провел бандита к своему «кадиллаку» и бросил через плечо Джиллу и Тони:

— Я забираю подозреваемого с собой. А вы следуйте за нами.

Я весь взмок. Мне еще одна знакомая девушка говорила, что я горазд потеть. Этот эпизод в фойе «Свенк-театра» был только первым препятствием, которое надо было преодолеть. И похоже, это была самая легкая часть дела. Весь успех операции зависел от дальнейшего. Надо было быстро скрутить Лупоглазого и не дать ему времени подумать и опомниться. Даже учитывая, что этот неповоротливый тип очень медленно соображает.

Но так часто случалось, когда я реализовывал одну из своих блестящих идей. Чем больше я проникал вглубь, тем менее ясной она мне представлялась. И этот сценарий тоже не был исключением. Лупоглазый сидел рядом со мной на переднем сиденье моего «кадиллака», а я по радиотелефону снова вызвал Рона Смита. Того самого, которому я уже звонил во Дворец правосудия. Лупоглазый сидел насупив брови, весь погруженный в раздумья.

Когда я связался со Смитом, то спросил:

— Что там с судьей Кроффером?

— Ушел пять минут назад. Двухчасовой перерыв на ленч, — ответил он.

— Хорошо, — вздохнул я.

— Не очень-то хорошо, — откликнулся Рон. — Я не знал, что придет так много людей, Шелл. Если у меня возникнут неприятности…

Я ничего не мог объяснить ему при Лупоглазом, который сидел рядом, а поэтому сказал:

— Можно это отложить? Я все скажу, когда мы приедем.

— Ну ладно… о'кей.

У меня было еще много вопросов к нему, но пришлось их отложить. И я повесил трубку.

А Лупоглазый, погруженный в глубокие раздумья, все пытался понять, как его выследили, и наконец спросил:

— А как это могло случиться, что вы поджидали меня у входа в «Свенк-театр»? А? Скажите мне, Скотт.

Я посмотрел на него.

— А мы знали, что ты рано или поздно появишься здесь, Лупоглазый, — откровенно ответил я. — Вот мы и устроили тут засаду. И ждали, пока ты попадешь в нашу ловушку.

Он выпалил любимое бандитское словечко, а потом добавил:

— Ну и олух же я. Угодил прямо в нее.

Впервые за все это время я подумал, что моя затея может сработать. И теперь я надеялся, что все должно получиться, не должно сорваться.

Я влился в поток машин, и мои два помощника следовали за мною. Я подъехал прямо ко Дворцу правосудия, припарковался, вышел из машины и открыл правую дверцу. Лупоглазый тупо спросил:

— Здесь? Но это же не тюрьма…

— Конечно нет, — подтвердил я. — Что это с тобой? Ну-ка, поворачивайся!

Второй автомобиль тоже подъехал, Джилл и Тони уже направлялись к нам. Лупоглазый, снова прищурившись, вышел из машины. Я взял его за локоть и повел во Дворец правосудия, в судебную комнату Кроффера.

Перед большими двойными дверями стоял красавец актер Эд Хауэлл.

Мы приблизились к нему, и Лупоглазый с подозрением спросил:

— А что это здесь делает этот здоровенный ниггер?[9]

Ну конечно, вы слышали такое, но едва ли видели своими глазами. Я замахнулся правой рукой на Лупоглазого, но Эд крепко схватил меня за запястье.

Я посмотрел на него, а он подмигнул мне. На его возбужденном лице было выражение полного восхищения.

Чуть наклонив голову, он пошел по коридору.

Мне надо было накоротке поговорить с ним, и я сказал Лупоглазому:

— Подожди здесь. Я посмотрю, все ли там готово для нас.

— Готово? — не понял он.

Его глаза, и так не слишком яркие, стали совсем тусклыми. Он был в растерянности. Отлично. Я как раз и добивался, чтобы он оказался в растерянности.

Я глянул на Джилла и Тони, стоявших у него за спиной:

— Присмотрите за ним, ребята!

Джилл пожал плечами, будто хотел сказать: «А чего за ним смотреть?» А Тони чуть поднял руки, а потом снова их опустил. Он уже больше не играл человека, который готов стрелять.