Казнить нельзя помиловать

— По сведениям, которые вы подали при регистрации в Космопорте Даластеи, экипаж корабля насчитывает четверых: капитана, кока и врача в одном лице, механика и помощника механика. Сейчас я вижу только троих. Жду объяснений — кого не хватает и куда он подевался.

— Ир, нас действительно было четверо, но помощник механика Тайши умер во время последнего перелета. Его тело, по традиции, утилизировано, прах развеян в Космосе.

— Умер? Так скоропостижно? — вздернул бровь Райтон. — Вы не заявляли при посадке, что на борту есть заболевшие.

— Тайши подхватил жгучую лихорадку десять лет назад, когда мы сели на спутнике Медузы. Всего один укус насекомого, и крепкий мужчина в расцвете лет стал смертником. Вы знаете, что эту болезнь невозможно предотвратить или вылечить? Сначала она не дает о себе знать, несколько лет никаких симптомов, а потом первый приступ, через год или два — второй. Третий никто не переживает, но его нельзя предсказать заранее. Когда мы обнаружили порванный костюм и впившееся в плечо Тайши насекомое, то поняли, что наш товарищ обречен. И он тоже понял. Так вышло, что полет от Даластеи до Сонора стал для него последним.

— Да, конечно, я в курсе, что такое жгучая лихорадка, — кивнул Райтон. — Что же, мне жаль. Могу я увидеть бортовой журнал?

Капитан молча сделал приглашающий жест и повернулся в сторону рубки управления.

Журнал здесь вели в двух вариантах — в электронном, через бортовой компьютер, и по старинке — в видавшей виды толстой бумажной тетради.

Райтон проверил обе вариации и не нашел несовпадений или исправлений — капитан грузовика не солгал: ровно через сутки после отлета с Даластеи в журналы была внесена информация о гибели и утилизации тела поммеха.

Проверка эльвентом показала, что количество живых особей совпадает с заявленным. Попытка обнаружить чип Кайли тоже результата не дала — несомненно, женщины на этом грузовике не было.

Райтон подождал, пока вторая бригада проверит транспортник, после чего поинтересовался, что за груз принял на борт «Млечный Путь» и куда он должен его доставить.

— О, это стандартный набор для фермеров, — охотно отозвался капитан. — Разборные дома, семена, удобрения, сельскохозяйственные животные и птица в анабиозе, инструменты и прочая дребедень. А также годовой запас концентратов для переселенцев и оружие. Но оно опечатано. Собственно, из-за оружия нам и пришлось задержаться — Сонор разрешает погрузку и выгрузку опасных грузов только на орбите. Еще два захода транспортника, и наши трюмы будут под завязку, после чего мы улетим. Все нужно доставить в Галактику 1254, на одну из новых планет. Простите, я не знаю названия, у меня есть только координаты для расчета траектории полета, но можно посмотреть в Сети. Это мир, недавно открытый для заселения.

— Не нужно, — отмахнулся Райтон, изучая запись в компьютере. — Я вижу, куда построен дальнейший маршрут. Больше не имею вопросов, можете быть свободны.

Кивнув силовикам, он направился к выходу.

— Ир, — неожиданно остановил его капитан. — А что за преступника вы ищете? Простите за любопытство, вы не представились, но ведь вы — ир Райтон дес Ашанти?

— Узнал? — поморщился Райтон.

— Да, видел ваши изображения в здании Космопорта. Что натворил этот преступник, раз его поимкой занимается сам ир дес Ашанти?

Райтон мрачно подумал, что иногда полезнее для дела оставаться неузнанным. И решил, что по возвращении отдаст приказ убрать с улиц все свои портреты.

— Не уверен, что хочу делиться информацией с посторонними. Или вы что-то знаете и пытаетесь от меня скрыть?

— Нет, ир. Но когда я был на Космодроме, то слышал, что ищут женщину. Наложницу, которая то ли что-то ценное украла, то ли кого-то убила, — арсианин замер, ожидая ответа.

Райтон мысленно послал любопытного нелюдя в черную дыру. Лгать арсианину нежелательно, но и рассказывать всю правду нельзя. И как ему поступить?

Конечно, можно проигнорировать вопрос, все-таки он не абы кто, может себе позволить пренебрежение. Но они не на Даластее, а этот кэп выглядит смышленым. Мало ли куда его занесет Космос, где и с кем он поделится слухами и домыслами? Лучше удовлетворить его любопытство, показав, что ничего тайного не произошло. При этом нельзя лгать. И всей правды рассказывать тоже нельзя… Дилемма!

— Преступник — женщина, но она не наложница. Могу сказать, что из-за нее погиб мой брат. Думаю, этого достаточно?

— Да, ир. Вполне. Только еще — скажите, что ждет эту женщину, когда вы ее найдете? Как вы знаете, моя раса против насилия над теми, кто дарит жизнь, есть разные способы и варианты наказания.

— Из-за нее погиб мой брат, — повторил Райтон, — поэтому она разделит его судьбу.

— Но ир, женщины большая ценность! Их всегда не хватает. Может, лучше отправить ее к переселенцам? Станет кому-то женой, родит детей — и грех на душу не надо принимать, и сюда она больше никогда не вернется. А жизнь на новых планетах — не сахар и полна опасностей.