Казтабан

Ульгень с интересом наблюдал за моим гневом.

– Хм, Киял. Не мог бы ты объяснить?

– Проклятый демон преследует меня уже много лет! Из-за него меня сторонятся люди! Он принёс мне так много бед, а теперь украл моего крылатого коня!.. Почему вообще он тебя не боится? – изумился я.

– Ну, во-первых, это твой демон, поэтому я его вряд ли напугаю. А во-вторых, я давно вижу, как ты его повсюду за собой таскаешь, и сам не могу взять в толк: почему ты его не отпустишь, раз он так тебе не мил?

– Но я тысячу раз бросался за ним в погоню! – почти закричал я. – Он только исчезает, чтобы снова появиться, когда сам пожелает!

Демон замер в тени волнующихся на ветру деревьев. Казалось, он ухмыляется, видя мою бессильную злобу.

– Ну да, много раз ты за ним гнался, много раз отпугивал, как делаешь это сейчас, – ответил Ульгень. – Но я совершенно уверен, что ты никогда не пытался его отпустить, иначе его бы давно тут не было. Да вот же, погляди! Его волос зацепился за твой жеке ауыз! Видимо, ты когда-то заплутал в тёмных краях и не заметил, как притащил его с собой. Это же демон, он не может никуда от тебя уйти, пока его волос запутан вокруг твоей вещи. И не вредить он, опять-таки, не может – такова его природа. Отпускай его уже, мне кажется, вам двоим больше не по пути.

Я ошалело смотрел на ножны своего клинка. За один фрагмент кованого узора и правда зацепился липкий, как паутина, серый волос. Всё не могло быть так просто!.. Словно во сне, я осторожно высвободил его и отпустил по ветру. Демон проворно выпрыгнул из чащи и, подхватив волос в воздухе, тут же растаял, оставив за собой только лёгкую дымку, которая тоже вскоре исчезла. Мой мучитель пропал. Онемев, я взглянул на Ульгеня.

– Вот и хорошо! – тот кивнул головой. – Мне ещё нужно навестить медведей, удостовериться, что они сытно едят перед предстоящей зимой. Обязательно попробуй бруснику, она в этом году особенно хороша.

Ульгень направился к лесу, но обернулся.

– Да, твоя роща… Она не в этих краях, а ближе к сердцу твоей земли, в долине жёлтых холмов. Ты знаешь эти места – там среди степи возвышаются скалы, а сосны растут прямо из камня, и плещутся чистые озёра, – Ульгень мечтательно улыбнулся. – На берегу одного из них и стоит священная роща. Она одна такая, ты найдёшь, если постараешься… Как же говорил Султан? «Сенемін еңбек қылсам, бақыт жақын»[55], да, пожалуй, это моё любимое… А ведь он как раз родился в тех землях. Удачи!

Хозяин верхнего мира скрылся среди деревьев. Он совсем не был похож на властного демиурга, каким я ожидал его увидеть. Мне не нужно было скрывать с ним своих несовершенств или стараться выглядеть светлее. Он был простым, и рядом с ним всё тоже становилось просто. Послышался шум рассекаемого воздуха, и с неба спустился мой верный тулпар. Я обнял его за шею, а затем вскочил верхом, отметив, как выросли его крылья. Кинув последний благодарный взгляд на священную вершину, я взмыл над изумрудными горами. Я знал, где искать казтабан.

Часть 4. Тенгри

Глава 19. Тілек

В начале сентября, когда Алматы наполнился спешащими по утрам школьниками в нарядной форме и многочисленными студентами, неизменно в наушниках всех цветов и размеров, а поток машин стал ещё плотнее, чем летом, и взвинченные водители остервенело жали на сигналы, пытаясь силой звука исправить напряжённую дорожную ситуацию, мы покинули город, с облегчением вручив свои судьбы просторам Сары-Арки.

Мне впервые довелось отправиться в дальнюю поездку в компании друзей, и я по достоинству оценил такой способ путешествовать. Всё, начиная от составления маршрута и заканчивая закупом продуктов, включая совместные усилия по подготовке машин и подбору снаряжения, сопровождалось приподнятым настроением и предвкушением чего-то особенного.

В первый же день, двигаясь по астанинской трассе, мы добрались до урочища Бектау-Ата, южного форпоста Казахского мелкосопочника, одиноко возвышающегося над равниной Северного Прибалхашья.

Когда был раскинут быстрый лагерь и разожжён вечерний костёр, а в воздухе запахло репеллентами и жарящимся луком, появилось время для бесед.

– Я читал, что Бектау – это какой-то неродившийся вулкан, – сказал Денис, программист-фрилансер и инструктор по сноубордингу, с которым мы познакомились на Чимбулаке ещё много лет назад. – А по-моему, он наоборот больше похож на уже застывшую лаву.

– Ну, не знаю, лава – это вроде горы Катутау в Алтын-Эмеле, а они совсем другие, – возразил Айдос, поправляя ветки в костре.

– Алтын-Эмель – это вообще параллельная вселенная, – послышался голос кого-то из девчонок, переодевавшихся в палатке.

– Ага, вселенная, в которой каждый камень принято связывать с именем Чингис-хана, – Айдос рассмеялся. – Нет, серьёзно, я не сомневаюсь в могуществе монгольских армий, но история с Ошактасом[56] – это же чистая уловка экскурсоводов! Он выглядит точь-в-точь как менгиры Бесшатыра[57].