Казтабан

На рассвете я его нашёл. Он бежал через священную рощу, стоявшую на берегу небольшого озера. Земля вокруг была мокрой – ручей разливался и собирался вновь. Я отыскал самое глубокое место и заглянул в воду. На дне, среди десятков блестящих булыжников, лежал он – древний камень с отпечатком гусиных лап. След испускал еле заметное серебряное свечение, а значит, он всё это время работал. Я оглянулся в поисках духов-хранителей рощи и только теперь заметил, что их тени неподвижно замерли у стволов.

– Эй! – окликнул я. – Почему вы стоите на месте? Вы разве не видите, что след горит?! Почему не доносите об этом Йол-Тенгри?

Духи молчали, лишь лёгкая рябь потревожила их застывшие контуры и погасла. Я подошёл ближе и понял, что глаза хранителей затянуты плёнкой.

– Что с вами? Вы меня слышите? – испуганно спросил я и уловил тихий безнадёжный шёпот неподвижной фигуры:

– Тьма, вокруг одна тьма…

Духи ослепли.

В отчаянии я бегал от одного дерева к другому, пытаясь расшевелить их, надеясь услышать осмысленную речь, но ответ был неизменен: «Тьма, тьма, вокруг одна тьма». Я терял надежду. Если даже солнце, заглядывающее в рощу, не может рассеять мрак, застилающий их глаза, то что вообще сможет?

Всё конечно, уже ничего не изменишь.

Я сел прямо на мокрую землю, обхватив голову. Мне казалось, что не во мне, а где-то в воздухе крутится ещё одна мысль, и только поймав её, я вспомнил… С детства самым ярким и добрым, самым тёплым и правильным для меня был свет родного очага. В пасмурную погоду он разгонял мрак и согревал юрту в лютые зимние ночи. Этот свет делал сложное понятным и помогал справляться с любыми трудностями. От-Ана[63]! Я никогда не видел, чтобы она находилась вне дома, и вообще сомневался, что она сможет помочь. Но мне больше некого было просить, и я решил попробовать призвать Мать-Огонь, вложив в молитву все свои силы.

Вокруг было слишком много воды, поэтому я вышел из рощи и начал обряд у её границы: спросил разрешения у духов местности и разложил ритуальный костёр, разжёг пламя, возвёл молитву Тенгри и Умай, затем бросил в огонь горсть душистых трав и призвал От-Ана. Я был готов взывать часами, но она появилась почти сразу, соткалась из пёстрых языков пламени и была такой же, какой я её запомнил: прекрасной и грациозной. От её светлого взгляда и тёплого голоса наступало ощущение безопасности и уюта.

– Здравствуй, Киял! Ты так возмужал за последнее время, – ласково сказала она. – Почему ты решил призвать меня?

– Я знаю, что ты – тот свет, который навсегда сохраняется в сердцах людей и памяти духов. Когда заканчиваются силы и пропадает вера, ты остаёшься единственным, что не даёт человеку погрузиться во тьму. Духи этой рощи утратили зрение и бродят во мраке. Они больше не видят казтабан и не передают послания Йол-Тенгри. Ты можешь им помочь?

От-Ана оглянулась на рощу:

– Я никак не смогу войти внутрь, везде вода, – сказала она и задумалась. – Если ты возьмёшь самое горячее полено, то, наверное, сможешь меня занести.

Я склонился над огнём. Он был жарким и жадно съедал сухие ветки.

– Тебе, скорее всего, будет очень горячо и больно, но если ты действительно хочешь попробовать, то я не вижу другого выхода.

От-Ана печально взирала на меня.

Запустив руки в пламя, я достал самое раскалённое полено, стараясь держать его с краёв, где оно только разгоралось. От-Ана взвилась надо мной, и мы двинулись в рощу. Следуя указаниям Матери-Огня, я переходил от одного духа к другому, согревая их теплом домашнего очага. Руки нестерпимо жгло. Я ждал, что духи начнут оживать, но ничего не происходило. Когда От-Ана коснулась последнего, она шепнула: «К костру», – и я вынес полыхающее полено обратно из рощи на поляну. Перешагивая через ручей я мельком подумал о том, как приятно и мучительно будет опустить в него обожжённые руки. Я бережно положил От-Ана в огонь, и, как только языки разделённого пламени вновь свились вместе, роща загудела. Я обернулся – духи стали светлеть и пробуждаться, они отделялись от тёмных стволов и начинали двигаться между деревьев, наполняя своей радостью всю рощу и звенящий в ней ручей. Духи прозрели. Я посмотрел на свои руки, на них не было ожогов. Мать-Огонь улыбнулась – родной очаг не обжигает.

Я преклонил колено в благодарности к От-Ана.

– Теперь ты можешь первым отправиться, куда пожелаешь, нарисовав казтабан, – сказала она, глядя на ожившую рощу.

– У меня для этого есть крылатый конь, – ответил я. – Хм… Мать-Огонь?

Она посмотрела на меня.

– С весеннего мейрама я встретил так много великих сил: Йол-Тенгри и Богиню Умай, Эрлика и Жер-Су, Ульгеня и тебя. От-Ана, скажи, увижу ли я когда-нибудь Тенгри?

– Қиял, ботақаным менің[64], – всплеснула руками Мать-Огонь. – Неужели ты до сих пор не видишь? Да вот же он!

Забыв дышать, я проследил за её взглядом. И наконец увидел.

Глава 21. Тілек